Course de cyclisme sur route de Taroko : stratégies de course et ambiance vues par un coureur

Introduction

La splendeur de certaines courses, une photo ne peut jamais la transmettre. La course de cyclisme sur route de Taroko est de celles-là. Lorsque vous pédalez sur cette route prise entre les gorges de marbre, avec des falaises verticales au-dessus de vous, la rivière Liwu tumultueuse à vos côtés, et le vent et le bruit des roues qui résonnent dans la gorge — c’est une émotion que seul celui qui s’y trouve peut ressentir.

Cette course part du centre-ville de Hualien et se termine à Tianxiang, sur un parcours d’environ 38 kilomètres avec un dénivelé positif d’environ 1300 mètres. C’est l’une des courses de cyclisme sur route les plus réputées d’Asie. J’ai participé à la catégorie générale (non compétitive), mais le niveau de sérieux de la course n’avait rien à envier à une course officielle.

Préparation avant la course : comprendre les particularités de Taroko

Taroko n’est pas un parcours de montée ordinaire, il présente plusieurs défis uniques :

Caractéristiques du terrain :

• Le relief des gorges rend le vent instable, parfois de face, parfois des rafales latérales
• Les tunnels sont nombreux, avec d’importants écarts de température et une visibilité limitée, nécessitant un éclairage puissant
• La chaussée peut présenter des gravillons par endroits en raison de la géologie, une attention particulière est requise en descente
• La pente est relativement douce dans la première moitié, puis s’accentue nettement dans la seconde (après Yanzikou)

Recommandations d’entraînement simulé avant la course :

Jour de retrait des dossards : ressentir l’ambiance de la course

Le retrait des dossards la veille de la course se déroule dans le centre-ville de Hualien. Sur place se rassemblent des coureurs de divers pays, y compris des professionnels et des amateurs du Japon, de Corée et d’Asie du Sud-Est. Le site du retrait des dossards comprend une zone d’exposition des coureurs, des stands de sponsors, ainsi que des présentations d’équipements haut de gamme qui font briller les yeux des cyclistes amateurs.

Le briefing d’avant-course est une étape importante, l’organisateur y détaille :

• L’ordre de départ et les règles de répartition des groupes
• L’emplacement des postes de ravitaillement et leurs horaires d’ouverture
• Les interdictions (arrêt et photos strictement interdits dans les gorges, sous peine d’annulation du résultat)
• Le mécanisme de retrait d’urgence

Jour de course : 38 kilomètres de choix tactiques

Rassemblement à cinq heures et demie du matin, le ciel commence à peine à s’éclaircir, l’air à l’entrée des gorges est frais et humide, chargé de l’atmosphère de la montagne. En regardant la rangée dense de coureurs devant moi, je respire profondément et régule mon rythme cardiaque.

Ma stratégie d’allure :

• 0–15 km (du centre-ville de Hualien à l’entrée de Taroko) : pente douce, je suis le rythme du peloton, j’évite de dépenser trop tôt, fréquence cardiaque contrôlée à 75 % de la fréquence cardiaque maximale
• 15–28 km (section centrale des gorges) : tronçons célèbres comme Yanzikou et Jiuqudong, la pente s’accentue, je passe à un rythme personnel et rétrograde d’un braquet
• 28–38 km (section avant Tianxiang) : l’énergie entre dans la seconde moitié, j’accélère sur les sections où je me sens en confiance, gardant de l’énergie pour le sprint des 3 derniers kilomètres

La section de Yanzikou est le tournant de toute la course, la pente grimpe brusquement à 8–10 %, combinée au vent latéral des gorges, de nombreux coureurs y perdent leur rythme. J’ai choisi de rétrograder sur cette section, préférant avoir l’air « lent » tout en maintenant une cadence de pédalage raisonnable (75–85 tr/min).

Gestion du ravitaillement et de l’hydratation

Les postes de ravitaillement de Taroko sont répartis à plusieurs points clés :

• Avant l’entrée des gorges (15 km) : je m’hydrate abondamment ici, car les postes de ravitaillement sont limités dans les gorges
• Avant Tianxiang (32 km) : dernier ravitaillement en nourriture solide, pour un dernier apport énergétique
• Tout au long du parcours : je m’hydrate toutes les 15 à 20 minutes, sans attendre d’avoir soif

Avertissements importants :

• La température dans les gorges est plus basse qu’à l’extérieur, ce qui facilite la sous-estimation de la perte hydrique ; il faut s’hydrater régulièrement même sans ressentir la soif
• Il est déconseillé de consommer trop de caféine sur les sections en altitude, cela pourrait accentuer les variations du rythme cardiaque

Ambiance sur place : des détails inoubliables

Quelques moments qui m’ont particulièrement marqué :

• En passant par Jiuqudong, les numéros des coureurs et des messages d’encouragement étaient projetés sur les parois du tunnel, une attention chaleureuse de l’organisateur sur la section la plus difficile
• Les bénévoles tout au long du parcours criaient des encouragements en taïwanais, ce qui m’a soudainement procuré une grande sensation de familiarité, moi qui venais d’ailleurs
• Sous le grand portail de l’arrivée à Tianxiang, une vieille dame tenait une pancarte « Allez Taïwan », je ne sais pas depuis combien de temps elle attendait, mais cette scène m’a serré la gorge

Conseils pratiques

• Les inscriptions sont très disputées, il faut s’inscrire rapidement dès l’ouverture, les places sont limitées
• Choisir un hébergement dans le centre-ville de Hualien plutôt que dans les gorges de Taroko, pour faciliter la récupération et le retour après la course
• Prévoir un éclairage puissant pour les tunnels des gorges, un feu avant de plus de 600 lumens est le minimum requis
• Pour une première participation, il est recommandé de choisir la catégorie générale, puis de tenter la catégorie compétitive après avoir apprivoisé le parcours

Conclusion

La course de cyclisme sur route de Taroko est la plus belle course que j’ai jamais parcourue, sans exception. Cette route qui traverse le cœur de la terre, cette lumière du ciel dans les gorges, ce moi-même qui, au moment de la plus grande fatigue, ne pouvait s’empêcher de lever la tête pour admirer le paysage — c’est pour cela que nous faisons du vélo. Pas seulement pour la vitesse, pas seulement pour le classement, mais pour ressentir, à un endroit précis, une liberté que seul celui qui est en mouvement peut comprendre.

Lectures complémentaires

• Guide du marathon des gorges de Taroko : stratégies de montée et paysages grandioses sur sentier de montagne
• Les défis mentaux du marathon des gorges de Taroko : l’équilibre entre la pression des gorges et la motivation du paysage
• Course à pied dans les gorges de Taroko : récit de finisher sur le plus beau parcours du monde
• Marathon des gorges de Taroko : guide de montée et stratégies d’acclimatation à l’altitude pour course en montagne