Défi de nage à la Baie des Baleines : première expérience de nage en eaux claires au large de Yilan

Introduction

Certains endroits vous donnent envie de sauter à l’eau dès le premier regard.

La Baie des Baleines en fait partie. Debout sur le rivage, en regardant vers la mer, l’eau est si transparente qu’on pourrait presque compter le contour de chaque récif, et les bancs de poissons nagent silencieusement sous la surface, comme s’ils vous invitaient à les rejoindre. Cette impulsion est bien réelle, mais avant de sauter, j’ai tout de même pris le temps de faire mes recherches.

Cet article retrace le déroulement complet de ma première nage à la Baie des Baleines — de l’évaluation préalable du site, aux diverses surprises rencontrées dans l’eau, jusqu’aux réflexions une fois sorti. Si vous envisagez également de venir nager ici, j’espère que ce témoignage personnel vous sera utile.

Géographie et environnement de la Baie des Baleines

La Baie des Baleines est située près de Dong’ao, dans le comté de Yilan. C’est une petite baie en arc, entourée de montagnes sur trois côtés, avec l’embouchure de la baie orientée vers l’océan Pacifique. L’origine du nom varie selon les versions : certains disent que la forme de la baie ressemble à l’échine d’une baleine, d’autres affirment qu’une baleine s’y est échouée autrefois.

Avertissement de sécurité important : La Baie des Baleines n’est pas un site de baignade officiellement ouvert, et aucun maître-nageur permanent n’y est en poste. Toute activité nécessite une évaluation personnelle des conditions de sécurité. Il est recommandé d’être au moins trois personnes et d’emporter un flotteur gonflable.

Évaluation avant la première mise à l’eau

À mon arrivée, j’ai d’abord passé environ 20 minutes à observer l’état de la mer. C’est une habitude fondamentale en nage en eaux libres, et une discipline que j’ai apprise lors de plusieurs compétitions :

• Observer le type de vagues : Les vagues sont-elles régulières ? Y a-t-il des vagues soudainement plus fortes par intermittence ?
• Identifier la direction du courant : Jeter un petit morceau de feuille ou observer la direction de déplacement des objets flottants en surface
• Confirmer l’itinéraire d’entrée et de sortie de l’eau : Position des récifs, profondeur au point d’entrée, itinéraire de secours pour sortir rapidement
• Évaluer la visibilité : Une eau claire permet de voir les obstacles sous-marins à l’avance

Ce jour-là, l’état de la mer était bon : hauteur des vagues d’environ 30-40 cm, aucun courant latéral notable, visibilité supérieure à 3 mètres. J’ai décidé d’entrer dans l’eau.

Le monde surprenant après la mise à l’eau

La première sensation, c’est la température — plus chaude que prévu, environ 28°C, pas besoin de combinaison. La deuxième sensation, c’est l’effet psychologique étrange que procure la transparence : au lac Sun Moon ou au lac Huoshui, on voit aussi sous l’eau, mais c’est la clarté de l’eau douce ; la clarté de l’eau de mer porte une profondeur bleutée. En regardant les récifs à 3 mètres sous vos pieds, on ressent à la fois leur réalité et leur distance.

Après avoir nagé environ 50 mètres, j’ai rencontré le premier défi technique : la houle. La houle de la Baie des Baleines diffère de celle des baies ordinaires : il n’y a pas de zone de déferlement, mais plutôt un soulèvement général de la surface, où toute la nappe d’eau monte puis descend toutes les quelques secondes. Ce mouvement est magnifique visuellement, mais il provoque :

• Des points de repère (repères côtiers, montagnes lointaines) qui montent et descendent constamment
• Un timing de respiration difficile à anticiper
• Une dérive de la direction de nage qui passe inaperçue

La solution consiste à « respirer au rythme de la houle » : au sommet de la vague, la visibilité est optimale pour respirer ; dans le creux, on avance la tête baissée. Cela nécessite une négociation entre le corps et l’océan, bien plus difficile à comprendre par des explications que par l’expérience réelle.

Un cadeau inattendu sous l’eau

En nageant près de l’embouchure de la baie, en regardant vers le bas, un groupe de poissons tropicaux blancs à taches bleues est sorti des interstices des récifs, passant rapidement à un mètre sous mes pieds. Cet instant m’a figé, j’ai oublié de continuer à avancer, restant simplement immobile à la surface, à les observer.

C’est une expérience que la piscine et les eaux fermées ne pourront jamais reproduire : pendant la nage, vous êtes aussi un observateur sous-marin. Les bancs de poissons se moquent de vous, les récifs se moquent de vous, tout le monde sous-marin fonctionne à son propre rythme, et vous n’êtes qu’un passant éphémère. Ce sentiment procure une humilité singulière.

Je n’ai finalement nagé qu’environ 800 mètres avant de faire demi-tour, non pas par épuisement physique, mais parce que tous les quelques dizaines de mètres, un nouveau paysage sous-marin m’apparaissait, m’incitant à m’arrêter pour regarder. C’est sans doute la plus grande différence entre la nage à la Baie des Baleines et la nage en compétition : ici, pas de chronomètre qui vous poursuit dans le dos, on peut nager plus librement.

Règles de sécurité pour la nage autonome en eaux libres

La nage en eaux libres hors compétition et hors site aménagé exige une prudence particulière :

• Être au moins trois personnes, pour veiller les uns sur les autres
• Porter un flotteur gonflable en permanence, non seulement comme outil de repos, mais aussi comme marqueur visuel
• Consulter à l’avance la météo et les conditions maritimes (outils comme le Bureau central de météorologie, Windy, etc.)
• Informer une personne à terre de votre plan de nage (itinéraire, durée prévue)
• Établir un signal de retour : si vous nagez à deux, se confirmer mutuellement à intervalles réguliers
• Ne pas entrer dans l’eau en fin de marée descendante : le courant de jusant peut être plus fort qu’imaginé

Conseils pratiques

• Choisir la période de juillet à septembre : à ce moment, la mousson du nord-est n’a pas encore commencé, les conditions maritimes sont les plus stables
• Éviter les périodes après des pluies continues : le ruissellement terrestre réduit temporairement la visibilité
• Porter un maillot à manches longues avec protection solaire : le soleil d’été à Yilan est intense, ne pas sous-estimer l’exposition lors d’une nage longue distance
• Faire attention aux zones à oursins : certains récifs portent des oursins, porter si nécessaire des chaussures d’eau antidérapantes pour patauger

Conclusion

En sortant de l’eau à la Baie des Baleines, le soleil approchait de son zénith, et la surface de la mer scintillait sous la lumière. Je me suis assis sur un rocher, laissant l’eau de mer s’évaporer de mes vêtements, contemplant cette étendue de bleu où je venais de nager.

La nage en eaux libres ne m’a jamais offert seulement une dépense physique. Ce qu’elle me donne, c’est l’occasion de me rappeler sans cesse : « Tu n’es qu’une infime partie de la nature ». Ce banc de poissons à taches bleues de la Baie des Baleines ne se souvient probablement pas qu’une personne a nagé au-dessus d’eux ; mais moi, je m’en souviens. Et ce souvenir vaut tout le trajet et toute la préparation.

Lectures complémentaires sur le sujet

• Nan’ao, Yilan : expérience de nage sur une plage secrète et protection écologique
• Nage dans les eaux de Kenting : précautions pour les zones de récifs coralliens de Nanwan et Houbihu
• Qixingtan, Hualien : le défi de la nage en mer dans une baie de galets et la sécurité
• Plongée en apnée et nage à Green Island : exploration du monde sous-marin parmi les poissons tropicaux