Première sortie après la réouverture du Southern Cross-Island Highway : témoignage personnel de la réouverture historique de la route provinciale 20

Introduction

Certaines routes ne sont pas de simples routes, elles portent la mémoire d’une époque. Le Southern Cross-Island Highway (route provinciale 20) est de celles-là. Autrefois l’une des routes transversales les plus spectaculaires de Taïwan, reliant Jiasian à Tainan et Haiduan à Taitung, elle traverse des zones montagneuses à couper le souffle comme le mont Dawu, Tianchi, Xiangyang et Lidao. En 2009, le typhon Morakot a gravement endommagé le Southern Cross-Island Highway, et certaines sections sont restées fermées pendant plus de dix ans.

Dès que la nouvelle de la réouverture du Southern Cross-Island Highway aux cyclistes a été annoncée, j’ai presque immédiatement commencé à planifier. Non pas parce qu’elle est particulièrement rapide, non pas parce qu’elle détient un record de course, mais parce que : c’est une route que l’on a perdue puis retrouvée. Pouvoir pédaler sur cette route est en soi un acte chargé de sens historique.

Géographie et histoire du Southern Cross-Island Highway

La route provinciale 20 s’étend sur environ 184 kilomètres, avec son point culminant à l’ouest du tunnel de Daguanshan, à environ 2 722 mètres d’altitude. C’est l’une des sections les plus élevées des trois routes transversales de Taïwan (Northern Cross-Island Highway, Central Cross-Island Highway et Southern Cross-Island Highway).

Points clés du Southern Cross-Island Highway (section ouest, départ depuis Tainan) :

Départ : se tenir au point de départ de l’histoire

J’ai choisi de partir du côté ouest (Jiasian), avec pour objectif de pédaler jusqu’au tunnel de Daguanshan, soit environ 75 kilomètres et 2 400 mètres de dénivelé positif.

À cinq heures du matin, devant le magasin de proximité du canton de Jiasian, un groupe de cyclistes venus eux aussi pour être « parmi les premiers à rouler sur le Southern Cross-Island Highway » a fait connaissance. Certains avaient fait le trajet spécialement depuis Taipei en voiture, d’autres depuis Kaohsiung. Un monsieur a raconté avoir parcouru cette route à plusieurs reprises avant sa fermeture : « Cette route compte énormément pour moi, elle est enfin de retour. »

Cette phrase m’a serré la gorge.

Ce que l’on voit en chemin : cicatrices et renaissance

L’apparence du Southern Cross-Island Highway après sa réouverture ne peut pas être identique à celle d’avant sa fermeture. Le long du parcours, on distingue clairement les traces laissées par les typhons et les coulées de boue :

• Certaines parois rocheuses portent encore des cicatrices d’éboulement, stabilisées par des filets de protection et des murs de soutènement
• Certaines sections sont recouvertes d’asphalte neuf, dont la couleur est nettement plus foncée que celle des anciennes sections
• À certains endroits, les fondations des anciens ponts détruits par le typhon Morakot sont encore visibles
• La plupart des ponts sont des versions reconstruites après la catastrophe, avec des conceptions plus robustes

Ces traces ne sont pas une source de regret, mais un témoignage honnête de la mémoire. En pédalant au milieu de tout cela, on ne peut qu’éprouver un profond respect pour les ouvriers qui ont reconstruit la route et les ingénieurs qui l’ont réhabilitée.

Village bunun de Taoyuan :

Taoyuan (anciennement Gaozhong, qui signifie en langue bunun « terre aux nombreux ruisseaux ») est le point de ravitaillement le plus important de la section ouest du Southern Cross-Island Highway. Le village compte une petite épicerie et de simples restaurants. Dans une petite échoppe de nouilles, j’ai mangé un bol de nouilles aux travers de porc. La patronne, une dame bunun, parlait un taïwanais courant et m’a demandé d’où je venais et jusqu’où je comptais pédaler.

Quand j’ai dit « je veux pédaler jusqu’au tunnel de Daguanshan », elle a hoché la tête : « Avant, beaucoup de gens faisaient ce trajet à vélo, puis plus personne. Maintenant, ils reviennent, c’est bien. »

Ce « c’est bien », dit avec légèreté, avait pourtant un poids immense.

La splendeur et la solitude de la section de Xiangyang

Au-delà de 2 000 mètres d’altitude, le Southern Cross-Island Highway révèle son visage le plus magnifique. La route serpente entre prairies d’altitude et bosquets de bambous flèches, tandis que les nuages et la brume s’élèvent parfois des vallées, masquant la vue devant soi avant de se dissiper rapidement. Le paysage évoque les sommets du mont Hehuan près de Wuling, mais avec une densité propre aux montagnes du sud.

À la ferme de Xiangyang, j’ai rencontré un agriculteur en train de récolter des choux. Sa ferme se trouve à 2 300 mètres d’altitude, et il doit commencer à travailler dès l’aube chaque jour. Je l’ai regardé mettre les choux en caisse un par un, et j’ai soudain recalibré ma notion de « dur labeur ».

Tunnel de Daguanshan : le silence de l’arrivée

Au moment d’atteindre le tunnel de Daguanshan, mon compteur affichait : 75,3 kilomètres, 4 heures 22 minutes, 2 412 mètres de dénivelé positif.

Le vent soufflait fort à l’entrée du tunnel. Le flux d’air chaud venant du côté est rencontre l’air froid du côté ouest, et en se tenant à l’entrée, on ressent simultanément les deux températures. Je me suis assis sur le garde-corps près de l’entrée du tunnel, buvant la dernière moitié de ma bouteille d’eau, contemplant la chaîne de montagnes au loin depuis laquelle j’avais grimpé depuis Jiasian.

Ces dix minutes de silence ont été le plus beau cadeau que le Southern Cross-Island Highway m’ait offert.

Conseils pratiques

• Le Southern Cross-Island Highway est actuellement soumis à des restrictions d’horaires (révisées périodiquement chaque année) ; consultez impérativement les derniers avis officiels avant de partir
• Les points de ravitaillement sont rares sur tout le parcours ; au départ de Jiasian, emportez suffisamment de nourriture et d’eau (au moins 2,5 litres)
• Les villages bunun peuvent imposer des restrictions de circulation lors de petites fêtes traditionnelles ; vérifiez à l’avance
• La météo en montagne change rapidement ; prévoyez un équipement de pluie
• Un aller-retour dans la journée n’est pas recommandé ; prévoyez une nuit à Lidao ou à Chishang du côté est

Conclusion

Pédaler sur le Southern Cross-Island Highway, ce n’est pas seulement faire du vélo, c’est renouer avec cette route. Elle a disparu pendant plus de dix ans, emportant avec elle les souvenirs de beaucoup de gens, puis elle est revenue. En pédalant dessus, on ressent l’état d’esprit de ceux qui ont attendu son retour pendant toutes ces années de fermeture.

Certaines routes méritent qu’on les attende. Le Southern Cross-Island Highway en fait partie.

Lectures complémentaires

• Réouverture du Southern Cross-Island Highway : état actuel du cyclisme sur la route provinciale 20 après la reprise de la circulation
• Voyage à vélo sur le Southern Cross-Island Highway : l’expérience de la route transversale la plus spectaculaire de Taïwan
• Itinéraires longue distance à vélo à Taïwan : exploration du cyclisme en montagne sur le Southern Cross-Island Highway
• Défi cycliste sur le Southern Cross-Island Highway : une traversée épique de la chaîne centrale