ขี่ขึ้นสู่ยอดน้ำพุร้อนสามอันดับหนึ่งของโลก: ทัวร์เดะคุซัทสึชิราเนะซัง การเดินทางจักรยานจากไอน้ำร้อนของยุบาตาเกะสู่ที่ราบสูงหิมะ

ยามเช้าที่คุซัตสึ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถัน ยูบาตาเกะ ใจกลางย่านออนเซ็นยังคงพ่นไอน้ำสีขาว ท่อไม้สำหรับลำเลียงน้ำพุร้อนค่อยๆ นำน้ำแร่ร้อนจากต้นกำเนิดไหลลงมาทีละช่อง หมอกควันจับตัวเป็นสีขาวทั้งผืนท่ามกลางอากาศหนาวของหิมะปลายฤดูใบไม้ผลิ ผมจอดจักรยานไว้ข้างทาง มองดูเมืองออนเซ็นเล็กๆ แห่งนี้ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งใน “สามบ่อน้ำพุร้อนเลื่องชื่อใต้หล้า” และมีปริมาณน้ำพุร้อนพุ่งออกมามากที่สุดเป็นอันดับหนึ่งของญี่ปุ่น กำลังตื่นขึ้นมา พลางคิดในใจว่า อีกเดี๋ยว ผมจะปั่นจากไอร้อนตรงนี้ ขึ้นไปบนที่ราบสูงภูเขาไฟที่ความสูงประมาณ 2,000 เมตร

นี่คือความประทับใจแรกที่เส้นทาง ツール・ド・草津白根山 มอบให้ผม—มันไม่ใช่เส้นทางไต่เขาธรรมดา แต่มันคือการเดินทางจากไอร้อนของออนเซ็น ปั่นขึ้นสู่ที่ราบสูงหิมะ ตัวเลขของเส้นทางไม่ได้น่าทึ่งอะไรนัก: ระยะทางประมาณ 12.1 กิโลเมตร สะสมความสูงประมาณ 957 เมตร ความชันเฉลี่ย 6.2% จุดหมายปลายทางคือลานจอดรถชิราเนะซัง อยู่สูงประมาณ 2,000 เมตร แต่สิ่งที่อยู่เบื้องหลังตัวเลขเหล่านี้ คือควันไอน้ำของคุซัตสึออนเซ็น ทิวทัศน์สุดตระการตาของที่ราบสูงชิงะ-คุซัตสึ ธรณีสัณฐานกำมะถันของภูเขาไฟ และกำแพงหิมะเฉพาะฤดูกับอากาศหนาวเย็นเฉียบ

บางเส้นทางทำให้คุณจำตัวเลขได้ บางเส้นทางทำให้คุณจำกลิ่นได้ คุซัตสึคือแบบหลัง—คุณจะจดจำกลิ่นกำมะถันปนไอน้ำที่จุดเริ่มต้นไปตลอดกาล

บทความนี้ผมจะไม่พูดถึงอัตราทดเกียร์หรือกำลังวัตต์ (นั่นเป็นเรื่องของอีกบทความ) ผมอยากจะพาคุณเดินผ่านเส้นทางนี้ด้วยมุมมองบุคคลที่หนึ่ง ทั้งภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ ทิวทัศน์ วัฒนธรรม และอาหารของเส้นทางนี้ พร้อมเล่าว่าทำไมคนที่รักการปั่นจักรยานถึงควรอุตส่าห์ขนจักรยานมาที่หุบเขาลึกของกุนมะ เพื่อคุซัตสึแห่งนี้

หนึ่ง สามบ่อน้ำพุร้อนเลื่องชื่อใต้หล้า: ภูมิศาสตร์และประวัติศาสตร์ของคุซัตสึออนเซ็น

เพื่อให้เข้าใจเส้นทางนี้ ก่อนอื่นต้องเข้าใจเมืองคุซัตสึเสียก่อน

คุซัตสึออนเซ็นตั้งอยู่ในเมืองคุซัตสึ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจังหวัดกุนมะ เป็นหนึ่งใน “สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งออนเซ็น” ในใจคนญี่ปุ่น เมืองนี้ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม “สามบ่อน้ำพุร้อนเลื่องชื่อใต้หล้า” ร่วมกับอาริมะและเกโระ และสิ่งที่คุซัตสึกู้อวดได้มากที่สุดคือ ปริมาณน้ำพุร้อนที่พุ่งออกมามากที่สุดเป็นอันดับหนึ่งของญี่ปุ่น—ความอุดมสมบูรณ์ของแหล่งน้ำแร่ร้อน ทำให้ทั้งย่านออนเซ็นแทบจะ “ลอยอยู่บนน้ำพุร้อน”

• ยูบาตาเกะ: จุดแลนด์มาร์กใจกลางย่านออนเซ็น น้ำแร่ร้อนเดือดพล่านพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน ผ่านท่อไม้ “ยูโตอิ” เรียงเป็นแถวเพื่อระบายความร้อน พร้อมกับเก็บผลึกแร่จากน้ำพุร้อนที่เรียกว่า “ยูโนะฮานะ” ยูบาตาเกะมีน้ำพุร้อนพุ่งออกมานับพันลิตรต่อนาที เป็นภาพคลาสสิกที่สุดของคุซัตสึ ยามค่ำคืนเมื่อเปิดไฟส่องสว่างยิ่งดูสวยงามราวความฝัน
• ยูโมมิ (การคนน้ำพุร้อน): เนื่องจากน้ำพุร้อนของคุซัตสึกิน้ำร้อนจัด คนโบราณจึงคิดค้นวิธีใช้ไม้กระดานแผ่นใหญ่คนน้ำพุร้อนเพื่อลดอุณหภูมิโดยไม่ทำให้คุณภาพน้ำเจือจาง ประกอบกับจังหวะเพลงพื้นบ้าน “คุซัตสึ ยูโมมิอุตะ” กลายเป็นการแสดงวัฒนธรรมเฉพาะของคุซัตสึ นี่คือความโรแมนติกของการเปลี่ยน “ภูมิปัญญาชีวิต” ให้เป็น “พิธีกรรมทางวัฒนธรรม”

วัฒนธรรมออนเซ็นของคุซัตสึไม่ใช่ฉากประกอบ แต่มันคือลมหายใจของเมืองเล็กๆ แห่งนี้ เมื่อคุณยืนอยู่ข้างยูบาตาเกะ มองไอน้ำลอยละล่อง ได้กลิ่นกำมะถัน ฟังท่วงทำนองยูโมมิอุตะ คุณจะเข้าใจว่า จุดเริ่มต้นของเส้นทางไต่เขานี้ ตัวมันเองก็คือจุดหมายปลายทาง

สอง เส้นทางที่ราบสูงชิงะ-คุซัตสึ: ถนนในตำนานสู่จุดสูงสุดของทางหลวงแผ่นดิน

เส้นทางที่ไต่ขึ้นจากคุซัตสึออนเซ็นนี้ เป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางที่โด่งดังในวงการปั่นจักรยานและวงการขับรถเที่ยวของญี่ปุ่น—เส้นทางที่ราบสูงชิงะ-คุซัตสึ (ทางหลวงแผ่นดินหมายเลข 292)

ทางหลวงแผ่นดินสายนี้มีชื่อเรียกติดปากว่า “ชิงะ-คุซัตสึโคเก็นรูโตะ” เริ่มจากคุซัตสึออนเซ็น ผ่านชิงะและมันซะ เชื่อมต่อไปยังชิบุออนเซ็นในจังหวัดนางาโนะ ความยาวรวมประมาณ 43 กิโลเมตร สิ่งที่ผู้คนพูดถึงมากที่สุดคือ จุดที่อยู่บนเส้นทางนี้คือจุดสูงสุดของทางหลวงแผ่นดินในญี่ปุ่น (บริเวณชิบุโทเกะ สูงประมาณ 2,172 เมตร) กล่าวคือ การที่คุณปั่นบนเส้นทางนี้ เท่ากับว่าคุณกำลังอยู่บน “ทางหลวงแผ่นดินที่ขับรถไปได้สูงที่สุดในญี่ปุ่น” ช่วงหนึ่ง

เส้นทางชิราเนะซังในครั้งนี้ เป็นการไต่จากฝั่งคุซัตสึขึ้นไปยังลานจอดรถชิราเนะซัง ที่ความสูงประมาณ 2,000 เมตร แม้จะยังไม่ถึงจุดสูงสุดของชิบุโทเกะ แต่เส้นทางช่วงนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้คุณสัมผัสได้ว่าอะไรคือ “ทิวทัศน์เปลี่ยนไปตามระดับความสูง”:

• ช่วงระดับความสูงต่ำ: ออกจากย่านออนเซ็น ข้างทางยังเป็นป่าไม้และแมกไม้ กลิ่นกำมะถันในอากาศค่อยๆ จางหายไปตามระดับความสูง
• ช่วงระดับความสูงกลาง: ต้นไม้เริ่มบางลง ทัศนวิสัยเปิดกว้าง เริ่มมองกลับไปเห็นแอ่งคุซัตสึและเทือกเขาโดยรอบ
• ช่วงระดับความสูงสูง: ใกล้ถึงชิราเนะซัง พืชพรรณเริ่มเตี้ยลงหรือหายไป ถูกแทนที่ด้วยธรณีสัณฐานกำมะถันของภูเขาไฟ—หินโผล่เปลือย ผลึกกำมะถันสีเหลืองอ่อน ทิวทัศน์แห้งแล้งแต่ยิ่งใหญ่ ราวกับปั่นเข้าไปในดาวอีกดวง

ยิ่งไต่สูงขึ้นไป โลกยิ่งเงียบสงบ และแห้งแล้งมากขึ้น เมื่อป่าหายไปอยู่เบื้องหลัง เหลือเพียงเสียงลมและธรณีสัณฐานภูเขาไฟ คุณจะรู้สึกถึงความโดดเดี่ยวและความกว้างใหญ่ที่แปลกประหลาด—นั่นคือรางวัลเฉพาะของการไต่เขาสูง

สาม ภูเขาชิราเนะซังและยูกามะ: ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟสีเขียวมรกต

ใกล้จุดหมายปลายทางของเส้นทางนี้ สิ่งที่ทำให้หยุดหายใจมากที่สุดคือภูเขาชิราเนะซังแห่งคุซัตสึ และทะเลสาบปล่องภูเขาไฟ “ยูกามะ”

ชิราเนะซังเป็นภูเขาไฟที่ยังมีพลัง ใกล้ยอดเขามีทะเลสาบปล่องภูเขาไฟชื่อยูกามะ สิ่งที่ทำให้ยูกามะน่าจดจำที่สุดคือสีของมัน—น้ำในทะเลสาบมีความเป็นกรดสูงมาก ปรากฏเป็นสีเขียวมรกต/เขียวขุ่นราวความฝัน ท่ามกลางสภาพแวดล้อมสีขาวของเถ้าภูเขาไฟ ดูเหมือนอัญมณีเม็ดหนึ่งที่ถูกฝังไว้บนทุ่งร้าง สีนี้เกิดจากกำมะถันและแร่ธาตุที่ละลายในน้ำ เป็นภาพที่ธรรมชาติและธรณีวิทยาร่วมกันวาดขึ้น

ต้องขอเตือนว่า ชิราเนะซังเป็นภูเขาไฟที่ยังมีพลัง กิจกรรมของภูเขาไฟจะส่งผลต่อการสัญจรและการเข้าชมบริเวณโดยรอบ—การแข่งขันนี้เคยถูกงดจัดไปหนึ่งครั้งเนื่องจากกิจกรรมภูเขาไฟ และพื้นที่ภูเขาจะมีการควบคุมตามระดับการเตือนภัยภูเขาไฟ ดังนั้นเมื่อคุณมีโอกาสได้เห็นยูกามะด้วยตาตัวเอง โปรดมองมันเป็น “ของขวัญที่ธรรมชาติยอมให้คุณเห็น” และเก็บความเคารพไว้ในใจ

เมื่อยืนอยู่ที่จุดหมายปลายทางสูงประมาณ 2,000 เมตร หันกลับไปมองคือความลาดชันทั้งหมดที่คุณเพิ่งไต่ขึ้นมาด้วยสองขา เบื้องหน้าคือความแห้งแล้งของภูเขาไฟและ (ถ้ามองเห็น) สีเขียวของยูกามะ ในวินาทีนั้น การไต่ขึ้น 955 เมตรมีความหมายทั้งหมด

ยูกามะพิเศษไม่เพียงแค่สีของมัน แต่เพราะมันคือหลักฐานโดยตรงของ “ภูเขาไฟที่ยังมีชีวิต” ธรณีสัณฐานของที่ราบสูงแห่งนี้—หินสีขาวเปลือย ตะกอนกำมะถันสีเหลืองอ่อน ทุ่งร้างที่ไม่มีหญ้าขึ้น—ล้วนเป็นผลงานที่กิจกรรมภูเขาไฟแกะสลักมาอย่างยาวนาน เมื่อคุณปั่นอยู่ท่ามกลางมัน คุณจะรู้สึกได้อย่างแรงกล้าว่ามนุษย์ช่างเล็กน้อยเพียงใด ทุกสิ่งที่นี่ถูกกำหนดโดยพลังจากใต้พิภพ และเราเป็นเพียงผู้ผ่านทางชั่วคราว ที่ได้รับอนุญาตให้มาชมได้ชั่วครู่

ด้วยเหตุนี้ การสัญจรและการเข้าชมบริเวณรอบชิราเนะซังจึงถูกควบคุมตามระดับการเตือนภัยภูเขาไฟเสมอ การแข่งขันนี้เคยถูกงดจัดไปหนึ่งครั้งเนื่องจากกิจกรรมภูเขาไฟ การเปิดและปิดพื้นที่ภูเขา ยึดหลักความปลอดภัยสูงสุดเสมอ ดังนั้นหากวันที่คุณมา ยูกามะถูกเมฆบดบัง หรือบางพื้นที่ไม่อนุญาตให้เข้า โปรดอย่าผิดหวัง—นั่นคือภูเขากำลังเตือนคุณว่า ทิวทัศน์บางอย่าง ต้องอาศัยวาสนา และต้องอาศัยความเคารพ

สี่ ฤดูกาลเฉพาะ: ช่วงหิมะละลายและทางเดินหิมะ

ツール・ド・草津 จัดขึ้นในช่วงหิมะละลายของต้นฤดูใบไม้ผลิ ช่วงเวลานี้มอบเวทมนตร์แห่งฤดูกาลที่หาที่ไหนไม่ได้ให้กับเส้นทางนี้

ในฤดูใบไม้ผลิ เมื่อถนนบนที่ราบสูงเพิ่งเปิดให้สัญจรหลังการกวาดหิมะออกจากเส้นทางที่ปิดตลอดฤดูหนาว สองข้างทางจะปรากฏ**“ทางเดินหิมะ”** ที่เกิดจากกองหิมะสูงตระหง่าน—กำแพงหิมะสูงชันขนาบสองข้าง คุณปั่นราวกับอยู่ในทางเดินสีขาว ภาพแบบนี้จะเห็นได้เฉพาะในช่วงสั้นๆ ของหิมะละลายต้นฤดูใบไม้ผลิ หลังการกวาดหิมะเพิ่งเสร็จสิ้น เป็น “เฉพาะฤดูกาล” อย่างแท้จริง

ลองจินตนาการถึงภาพนี้: คุณออกจากย่านออนเซ็นคุซัตสึที่อบอวลไปด้วยไอร้อน ยิ่งปั่นยิ่งหนาว สุดท้ายปั่นเข้าไปในถนนบนที่ราบสูงที่มีกำแพงหิมะขนาบสองข้าง ลมหายใจที่พ่นออกมาเป็นสีขาวกลืนไปกับหิมะที่เหลืออยู่ข้างทาง จากไอร้อนสู่กำแพงหิมะ เส้นทางนี้ในระยะเพียง 12 กิโลเมตร พาคุณข้ามผ่านหนึ่งฤดูกาลทั้งหมด

• ภาพ: ไอน้ำสีขาวของยูบาตาเกะ → ความเขียวขจีใหม่ของป่า → สีขาวเถ้าภูเขาไฟของที่ราบสูง → ความขาวบริสุทธิ์ของทางเดินหิมะ
• อุณหภูมิ: ความอบอุ่นของย่านออนเซ็น → ความร้อนจากการไต่ช่วงกลาง → ความหนาวเย็นเฉียบที่ปลายทางบนที่สูง
• กลิ่น: กำมะถันเข้มข้นที่จุดเริ่มต้น → ความสดชื่นของป่า → อากาศบางๆ หนาวเย็นของที่ราบสูง

ประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสหลายชั้นแบบนี้ ลู่วิ่งในร่มไม่มีทางมอบให้ได้ นี่คือเหตุผลที่ผมคิดว่า คุซัตสึกคู่ควรกับใครก็ตามที่รักการปั่นจักรยานและการเดินทาง ที่จะได้มาสัมผัสด้วยตัวเองสักครั้ง

ลองจัดทริป “เปลี่ยนฤดูกาลตามระดับความสูง” นี้เป็นตาราง คุณจะเห็นภาพยิ่งขึ้น:

ช่วงระดับความสูง	ภาพ	ความรู้สึกร้อนหนาว	กลิ่น/เสียง
จุดเริ่มต้นคุซัตสึออนเซ็น	ไอน้ำขาวของยูบาตาเกะ ย่านออนเซ็น	อบอุ่น	กำมะถันเข้มข้น เสียงยูโมมิอุตะ
ช่วงป่าระดับความสูงต่ำ	ต้นไม้ ความเขียวขจีใหม่	ร้อนจากการไต่	สดชื่น เสียงโซ่จักรยาน
ช่วงเปิดกว้างระดับความสูงกลาง	มองกลับไปเห็นแอ่งคุซัตสึและเทือกเขา	เริ่มรู้สึกเย็น	เสียงลมดังขึ้นเรื่อยๆ
ช่วงภูเขาไฟระดับความสูงสูง	ทุ่งร้างกำมะถัน (ถ้ามองเห็น) สีเขียวยูกามะ	หนาวเย็นเฉียบ	อากาศบางๆ หนาวเย็น ความเงียบสงัด
ทางเดินหิมะ	กำแพงหิมะขาวบริสุทธิ์สองข้าง	หนาวที่สุด	ความเงียบที่ลมถูกกำแพงหิมะตัดขาด

เส้นทางซากุระหิมะ (雪之迴廊)

ผมอยากเขียนถึงเส้นทางซากุระหิมะเป็นพิเศษสักหน่อย เมื่อคุณปั่นเข้าไปในเส้นทางที่รายล้อมด้วยกำแพงหิมะสูงตระหง่านทั้งสองข้าง คุณจะรู้สึกถึงภาพลวงตาที่แปลกประหลาด—ราวกับว่าสีสันทั้งหมดของโลกถูกดูดออกไป เหลือเพียงกำแพงสีขาว ถนนสีเทา และลมหายใจสีขาวที่คุณพ่นออกมา กำแพงหิมะจะตัดลมออกไป บางครั้งคุณจะปั่นเข้าไปในเส้นทางที่เงียบสงบผิดปกติ ได้ยินเพียงเสียงโซ่และลมหายใจ บางครั้งเมื่อเลี้ยวโค้ง ลมหนาวก็พัดเข้ามาอีกครั้ง เตือนให้คุณรู้ว่านี่คือที่ราบสูงที่สูงเกือบสองพันเมตรเหนือระดับน้ำทะเล

ทัศนียภาพแบบนี้มีค่ายิ่งนัก เพราะมันมี “อายุการบริโภค” ที่เคร่งครัด มันจะปรากฏเฉพาะในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ถนนที่ปิดในฤดูหนาวเพิ่งเปิดหลังการกวาดหิมะ และหิมะที่เหลือยังไม่ละลายหมด เร็วไปหน่อย ถนนยังไม่เปิด ช้าไปหน่อย หิมะก็ละลายแล้ว คุณต้องมาถูกฤดูกาล ถูกสภาพอากาศ ถูกเงื่อนไขของภูเขาไฟ จึงจะได้พบกับมัน เพราะมันหายากนัก ช่วงเวลาที่ปั่นอยู่ระหว่างกำแพงหิมะนั้น จึงถูกจดจำไปอีกหลายปี

ห้า มุมมองบุคคลที่หนึ่ง: ความทรงจำการไต่เขาคุซัตสึของผม

ขอเล่าแบบส่วนตัวสักหน่อย เพื่อให้คุณ “สัมผัสได้” ถึงเส้นทางนี้

เมื่อเสียงสัญญาณออกตัวดังขึ้น ผมยังรู้สึกได้ถึงไอร้อนจากยุบาตาเกะ (湯畑) ที่ยังติดอยู่บนใบหน้า ช่วงต้นเป็นทางขึ้นที่ค่อนข้างชันน้อย ป่าไม้ผ่านไปสองข้างทาง กลิ่นกำมะถันค่อยๆ จางหายไปกับอากาศเย็นของที่ราบสูงตามระดับความสูงที่เพิ่มขึ้น ผมเตือนตัวเองว่า: อย่ารีบ นี่คือบทสนทนายาว 12 กิโลเมตร ไม่ใช่การวิ่งระยะสั้น

เข้าสู่ช่วงกลาง ความชันเริ่มเพิ่มขึ้น ถนนเริ่มเงียบสงบ นอกจากเสียงหายใจและเสียงโซ่หมุนของตัวเองแล้ว แทบไม่มีเสียงอื่น ผมจ้องมองไปที่พื้นถนนข้างหน้า ใช้จังหวะปั่นที่คงที่ผลักดันตัวเลขระดับความสูงขึ้นทีละนิด เมื่อหันกลับมามอง แอ่งคุซัตสึและเทือกเขาได้อยู่ใต้เท้าของผมแล้ว ความรู้สึกมั่นคงของการ “ใช้ขาตัวเองยกตัวเองขึ้นมาถึงจุดนี้” เริ่มเอ่อล้นขึ้นมา

ผ่านระดับความสูง 1,500 เมตร อากาศเริ่มบางลงอย่างชัดเจน ทางลาดเท่าเดิม แต่ต้องหายใจแรงขึ้น นี่คือสิ่งที่ซื่อสัตย์ที่สุดของการไต่เขาสูง—มันจะไม่ให้ออกซิเจนเพิ่มเพราะคุณมีจิตใจเข้มแข็ง คุณทำได้แค่ยอมรับ ปรับตัว และไปต่อ ผมเปลี่ยนเป้าหมายจาก “จุดหมายปลายทาง” เป็น “โค้งถัดไป” โค้งหนึ่ง แล้วก็อีกโค้งหนึ่ง

สองกิโลเมตรสุดท้าย ต้นไม้แทบจะหายไป ถูกแทนที่ด้วยทุ่งหญ้ารกร้างของภูเขาไฟและ (โชคดีในวันนั้น) สีสันของที่ราบสูงที่เลือนรางอยู่ไกลๆ ลมแรงขึ้น เย็นขึ้น แต่จุดหมายอยู่ข้างหน้าแล้ว เมื่อผมปั่นเข้าสู่ลานจอดรถภูเขาไฟชิราเนะ (白根山) ที่ระดับความสูงประมาณ 2,000 เมตรได้ในที่สุด สิ่งแรกที่ผมทำไม่ใช่การฉลอง แต่คือการรีบหยิบเสื้อกันลมออกมาจากกระเป๋าสวมใส่—ความหนาวบนที่สูงนั้น หนาวจริงๆ

จากนั้น ผมจึงหันกลับไปมองทุกสิ่งที่เพิ่งปั่นขึ้นมา

รางวัลของการไต่เขาไม่เคยเป็นเพียงทัศนียภาพที่ปลายทาง แต่คือช่วงเวลาที่คุณหันกลับมามองเส้นทางที่ผ่านมา แล้วพูดกับตัวเองว่า “ที่แท้ฉันก็ทำได้นี่นา”

หก ระหว่างทางและสถานที่ท่องเที่ยวใกล้เคียง: ทำให้คุซัตสึเป็นการเดินทางที่สมบูรณ์

ปั่นเส้นทางนี้จบแล้ว อย่าเพิ่งรีบไป คุซัตสึและบริเวณโดยรอบคุ้มค่าที่จะอยู่เพิ่มอีกหนึ่งวัน ทำให้มันเป็นการเดินทางท่องเที่ยว温泉ที่ราบสูงที่สมบูรณ์แบบ

ประสบการณ์ที่ต้องลองในย่าน温泉街:

• เดินเล่นรอบยุบาตาเกะ: กลางวันดูไอน้ำ กลางคืนดูไฟประดับ ยุบาตาเกะคือหัวใจของคุซัตสึ เดินวนรอบๆ ช้าๆ
• การแสดงยุโมมิ (湯もみ): ชมการแสดงแบบดั้งเดิมของ “เพลงยุโมมิคุซัตสึ” ที่ใช้ไม้กระดานยาวคนน้ำพุร้อนให้เห็นกับตา สัมผัสได้ว่าคนคุซัตสึเปลี่ยนวิถีชีวิตให้เป็นวัฒนธรรมได้อย่างไร
• การแช่温泉: ขาที่เหนื่อยล้าหลังจากปั่นเขามา แช่ลงในน้ำพุคุซัตสึซึ่งมีอัตราการไหลมากเป็นอันดับหนึ่งของญี่ปุ่น นี่คือบทสรุปที่สมบูรณ์แบบที่สุดของการเดินทางครั้งนี้ 温泉คุซัตสึขึ้นชื่อเรื่องคุณภาพน้ำ บ่อน้ำพุร้อนกรดช่วยเรื่องการคลายความเหนื่อยล้าได้ดีมาก

การขับขี่บนที่ราบสูง / เส้นทางต่อยอด:

• เส้นทางชิงะ-คุซัตสึ-โคเก็น (志賀草津高原ルート): หาก体力และเวลาอำนวย ถนนหลวงสายนี้มุ่งหน้าไปทางจังหวัดนากาโนะยังสามารถต่อไปยังจุดสูงสุดของถนนหลวงญี่ปุ่น (บริเวณชิบุทูเกะประมาณ 2,172 เมตร) ได้อีกด้วย เป็นเส้นทางแสวงบุญของนักปั่นจักรยานและนักบิดมอเตอร์ไซค์
• ทัศนียภาพที่ราบสูงภูเขาไฟ: บริเวณรอบภูเขาชิราเนะ (ขึ้นอยู่กับระดับการเตือนภัยภูเขาไฟและมาตรการควบคุมการจราจร) เป็นจุดที่ยอดเยี่ยมในการชมธรณีสัณฐานภูเขาไฟและทัศนียภาพอันกว้างไกลของที่ราบสูง

คำแนะนำเรื่องอาหารท้องถิ่น:

คุซัตสึในฐานะเมือง温泉เก่าแก่ บนถนน温泉街มีมันจูไส้น้ำพุร้อน (温泉饅頭) อาหารท้องถิ่นและร้านอาหารมากมาย ผมจะไม่ระบุชื่อร้านใดร้านหนึ่งตายตัว (เพราะร้านค้าเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา) แต่แนะนำให้คุณใช้ความรู้สึก “ปล่อยวางตามยถากรรม” เดินเล่นรอบๆ ยุบาตาเกะช้าๆ เห็นมันจูไส้น้ำพุร้อนที่ยังมีไอร้อนก็ซื้อมาทานร้อนๆ—หลังจากปั่นเขามา แช่น้ำพุร้อนเสร็จ แล้วกัดมันจูไส้น้ำพุร้อนที่นึ่งสดใหม่ นั่นคือความสุขที่จับต้องได้อย่างเป็นรูปธรรมซึ่งเป็นของคุซัตสึ

การเดินเล่นบนถนน温泉街ก็เป็นความสุขในตัวเอง ถนนหิน อาคารไม้ ไอน้ำที่พลุ่งพล่านไม่ขาดระยะ และกลิ่นกำมะถันจางๆ ในอากาศ รวมกันเป็นบรรยากาศแบบ “เมือง温泉ญี่ปุ่น” อย่างแท้จริง ในช่วงปลายหิมะละลาย ทุกอย่างนี้ยังเพิ่มความใสเย็นเฉียบอีกชั้นหนึ่ง—น้ำพุร้อนอุ่นๆ อากาศหนาวๆ หิมะตกค้างสีขาว แสงไฟอบอุ่น ตัดกันได้พอดี คุณจะอดไม่ได้ที่จะชะลอฝีเท้าลง ให้ความตึงเครียดหลังปั่นเขาค่อยๆ คลายออกทีละน้อยบนถนนสายนี้

คำแนะนำเรื่องที่พักและแผนการเดินทาง:

• ใช้ย่าน温泉街คุซัตสึเป็นฐาน: ไม่ว่าคุณจะมาปั่นภูเขาชิราเนะโดยเฉพาะ หรืออยากแวะเที่ยวชิงะ-คุซัตสึ-โคเก็น การจองที่พักรอบๆ ย่าน温泉街สะดวกที่สุด—ปั่นเสร็จเดินไม่กี่ก้าวก็แช่น้ำพุร้อน ทานข้าว เดินช้อปปิ้งได้เลย
• ค้างคืนอย่างน้อยหนึ่งคืน: เมือง温泉ที่ราบสูงแบบนี้ มาเช้ากลับเย็นน่าเสียดายเกินไป ค้างหนึ่งคืน สัมผัสยุบาตาเกะยามราตรีที่ประดับไฟ และไอน้ำที่ยังไม่จางหายในยามเช้าตรู่ ความทรงจำของคุณที่มีต่อคุซัตสึจะสมบูรณ์ขึ้นมาก
• จัดตารางปั่นจักรยานในช่วงที่อากาศ穩: อากาศบนที่ราบสูงแปรปรวนบ่อย หากคุณมีความยืดหยุ่น พยายามวางแผนไต่เขาชิราเนะไว้ในช่วงครึ่งวันที่พยากรณ์อากาศ穩ที่สุดและทัศนวิสัยดีที่สุด ทั้งปลอดภัยและได้ชมวิวสวยที่สุด

เจ็ด สำหรับคุณที่อยากมา: ฤดูกาล ทัศนคติ และความโรแมนติกเล็กน้อย

หากคุณประทับใจเส้นทางนี้และอยากจัดมันเข้าไปในแผนการเดินทาง มีบางอย่างที่อยากแบ่งปันกับคุณ:

• เกี่ยวกับฤดูกาล: นี่คือการไต่เขาที่ราบสูงในช่วงปลายหิมะละลาย ความหนาวเย็นคือแก่นแท้ของมัน เตรียมอุปกรณ์กันหนาวให้พร้อม อย่าให้ภาวะตัวเย็นเกินทำลายประสบการณ์ดีๆ และเพราะมันหนาว มันเสี่ยง มันจำกัดแค่บางฤดูกาล ความประทับใจเมื่อได้เห็นซากุระหิมะและที่ราบสูงภูเขาไฟจึงหาสิ่งใดมาทดแทนไม่ได้
• เกี่ยวกับภูเขาไฟ: ภูเขาชิราเนะเป็นภูเขาไฟที่ยังมีพลัง ก่อนเดินทางต้องตรวจสอบระดับการเตือนภัยภูเขาไฟและข้อมูลการเปิด-ปิดถนนในขณะนั้นให้แน่ใจ กฎของธรรมชาติสำคัญกว่าแผนการของเราเสมอ ความเคารพยำเกรงนี้ ก็เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางครั้งนี้เช่นกัน
• เกี่ยวกับทัศนคติ: คุซัตสึไม่ใช่เส้นทางสำหรับ “ทำลายสถิติส่วนตัว” แต่มันคือเส้นทางสำหรับ “ใช้ร่างกายอ่านเมือง温泉เล็กๆ และภูเขาไฟลูกหนึ่ง” ช้าลงหน่อย มองไอน้ำที่ยุบาตาเกะอีกสักสองสามครั้ง สูดอากาศที่ราบสูงให้เต็มปอดอีกสักหน่อย คุณจะได้อะไรกลับไปมากกว่าสถิติ

ผมเชื่อเสมอว่า เส้นทางปั่นจักรยานที่ดีที่สุด คือเส้นทางที่ “แม้แต่คนที่ไม่ปั่นจักรยานฟังแล้วก็อยากไป” คุซัตสึเป็นแบบนั้น—มันมี温泉สามชื่อดังของโลก มีอัตราการไหลของน้ำพุมากเป็นอันดับหนึ่งของญี่ปุ่น มีทะเลสาบปล่องภูเขาไฟสีเขียวมรกต มีตำนานจุดสูงสุดของถนนหลวง มีซากุระหิมะที่จำกัดแค่บางฤดูกาล และคุณ ก็刚好มีขาที่สามารถพาตัวเองขึ้นไปถึงทุกสิ่งเหล่านี้ได้

ดังนั้น หาช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิที่หิมะยังไม่ละลายหมด นำจักรยานของคุณ ชั้นกันหนาวของคุณ และหัวใจที่ยอมช้าลง ไปที่คุซัตสึเถอะ ออกเดินทางจากไอร้อนของยุบาตาเกะ ปั่นไปเรื่อยๆ จนกว่าคุณจะปั่นขึ้นไปถึงท้องฟ้าของที่ราบสูงภูเขาไฟนั้น

สักวันหนึ่งคุณจะพบว่า สิ่งที่คุณจำได้ไม่ใช่ความเหนื่อยล้าของการไต่ขึ้น 957 เมตร แต่คือกลิ่นกำมะถันที่จุดเริ่มต้น เทือกเขาที่หันกลับไปมองตอนกลางทาง และอากาศเย็นเฉียบแต่สดชื่นอย่างบอกไม่ถูกที่ปลายทาง นั่นคืออุณหภูมิที่คุซัตสึทิ้งไว้บนตัวนักปั่นคนหนึ่ง

แปด ยุบาตาเกะไม่ใช่แค่สถานที่ท่องเที่ยว: ปรัชญาชีวิตของ温泉คุซัตสึ

อยู่หลายวัน คุณจะพบว่าวัฒนธรรม温泉ของคุซัตสึลึกซึ้งกว่าที่เห็นบนไปรษณียบัตรของยุบาตาเกะมาก

ทัศนคติของคนคุซัตสึที่มีต่อน้ำพุร้อน คือภูมิปัญญาของ “การอยู่ร่วมกับอุณหภูมิสูง” น้ำพุต้นกำเนิดมีอุณหภูมิสูงมาก แช่ตรงๆ จะลวก บรรพบุรุษจึงคิดค้นยุโมมิ (湯揉)—ใช้ไม้กระดานยาวคนน้ำพุต้นกำเนิดไปมาเหมือนพายเรือ เพื่อลดอุณหภูมิน้ำ ขณะเดียวกันก็รักษาคุณภาพน้ำไม่ให้ถูกเจือจางด้วยน้ำเย็น การกระทำนี้ประกอบกับ “เพลงยุโมมิคุซัตสึ” ที่สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่น เมื่อเวลาผ่านไป ก็เปลี่ยนจากการใช้แรงงานเพื่อลดอุณหภูมิ กลายเป็นการแสดงและอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรม

ผมชอบยืนดูไอน้ำข้างยุบาตาเกะเป็นพิเศษ น้ำพุร้อนไหลขึ้นมาจากใต้ดิน ไหลผ่านรางไม้ที่แบ่งเป็นช่องๆ ค่อยๆ ไหลลงมา ไอน้ำสีขาวดูเข้มข้นเป็นพิเศษในอากาศหนาวของช่วงปลายหิมะละลาย ผนังด้านในของรางไม้ยังมีตะกอน “ยูโนะฮานะ (ผลึกน้ำพุร้อน)” สีเหลืองอ่อนเกาะอยู่ นั่นคือหลักฐานว่าต้นกำเนิดน้ำพุคุซัตสึยังมีชีวิตอยู่ คุณจะตระหนักได้ว่า: หัวใจของเมืองเล็กๆ แห่งนี้ คือสายน้ำพุร้อนที่ไหลไม่เคยหยุดนี้ อัตราการไหลมากเป็นอันดับหนึ่งของญี่ปุ่น ไม่ใช่แค่คำโฆษณา แต่มันคือเหตุผลของการดำรงอยู่ของเมืองคุซัตสึ

• ยุบาตาเกะยามกลางวัน: ไอน้ำ กลิ่นกำมะถัน นักท่องเที่ยวที่สัญจรไปมา คึกคักและมีชีวิตชีวา
• ยุบาตาเกะยามราตรี: เมื่อประดับไฟแล้ว ไอน้ำถูกย้อมด้วยแสงเป็นภาพที่เหมือนความฝัน เงียบสงบราวกับภาพวาด
• ยุบาตาเกะหลังจากปั่นเขามา: เมื่อคุณใช้ขาปีนภูเขาชิราเนะมา แล้วกลับมาแช่น้ำพุร้อนที่นี่ ยุบาตาเกะจะไม่ใช่แค่สถานที่ท่องเที่ยวสำหรับคุณอีกต่อไป แต่เป็นที่ที่ “ได้กลับบ้าน”

จังหวะแบบ “พิชิตภูเขาด้วยร่างกายก่อน แล้วเลี้ยงตัวเองด้วยน้ำพุร้อน” นี้ คือสิ่งที่น่าหลงใหลที่สุดของคุซัตสึที่มีต่อนักปั่นจักรยาน ความเหนื่อยล้าของคุณมีที่ให้วาง ความพยายามของคุณมีน้ำพุร้อนเป็นรางวัล

เก้า: วางคุซัทสึลงบนแผนที่ที่ใหญ่ขึ้น: จิ๊กซอว์เส้นทางปั่นบนที่สูงโจชินเอ็ตสึ

หากคุณยินดีที่จะมองให้ไกลออกไป คุซัทสึแท้จริงแล้วคือ “ประตูสู่แผนที่เส้นทางปั่นบนที่สูงโจชินเอ็ตสึ” ทั้งผืน

เส้นทางชิงาซากะคุซัทสึโคเก็น (ทางหลวงแผ่นดินหมายเลข 292) เส้นทางนี้ทอดยาวจากคุซัทสึไปทางจังหวัดนางาโนะ ผ่านชิงะและมันซะ ก่อนจะไปสิ้นสุดที่ชิบุอนเซ็นในจังหวัดนางาโนะ รวมระยะทางประมาณ 43 กิโลเมตร ตลอดเส้นทางนี้มีจุดสูงสุดของทางหลวงแผ่นดินญี่ปุ่น (บริเวณชิบุโทเกะ ความสูงประมาณ 2,172 เมตร) ซึ่งเป็นเส้นทางแสวงบุญในใจของนักปั่นจักรยานและนักบิดมอเตอร์ไซค์นับไม่ถ้วน กล่าวคือ เส้นทางภูเขาชิราเนะที่เราปั่นในครั้งนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียง “บทนำของครึ่งแรก” ของทางหลวงแผ่นดินในตำนานเส้นนี้เท่านั้น

ลองนึกภาพรูปแบบการเล่นขั้นสูง: ใช้คุซัทสึอนเซ็นเป็นฐานทัพ วันแรกปั่นเส้นทางภูเขาชิราเนะ แล้วแช่ออนเซ็นพักผ่อน หากสภาพร่างกายและอากาศเอื้ออำนวย และถนนเปิดให้สัญจรได้ ก็ค่อยท้าทายเส้นทางที่ยาวขึ้นไปทางชิบุโทเกะ เพื่อยืนด้วยตาตัวเองบนจุดสูงสุดของทางหลวงแผ่นดินญี่ปุ่น การเดินทางแบบ “ใช้เมืองออนเซ็นเป็นแคมป์ ค่อยๆ พิชิตที่สูงทีละวัน” แบบนี้ คือการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างจักรยาน ออนเซ็น และทัศนียภาพอันงดงาม

แน่นอนว่า เงื่อนไขสำคัญที่สุดเสมอมาคือความปลอดภัยและฤดูกาล ถนนบนที่สูงแห่งนี้จะปิดในช่วงฤดูหนาว และจะค่อยๆ เปิดให้สัญจรหลังการกวาดหิมะในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ อีกทั้งภูเขาชิราเนะเป็นภูเขาไฟที่ยังมีพลัง การสัญจรจะปรับเปลี่ยนไปตามระดับการแจ้งเตือนภัยภูเขาไฟ ดังนั้น โปรดมอบสิทธิ์ในการตัดสินใจว่า “ปั่นได้หรือไม่” ให้กับข้อมูลอย่างเป็นทางการในขณะนั้น แทนที่จะเป็นกำหนดการของคุณเอง

ภูเขาสูงไม่เคยยอมอ่อนข้อให้แผนการของใคร การรู้จักมาในฤดูกาลที่เหมาะสม ภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสม นั่นคือความสมบูรณ์แบบของการปั่นอย่างหนึ่ง

สิบ: ว่าด้วยเรื่อง “ความช้า”: บทเรียนที่เส้นทางนี้สอนฉัน

สุดท้ายนี้ ฉันอยากพูดถึงเรื่องหนึ่งที่ไม่เกี่ยวกับผลงาน

ฉันปั่นเส้นทางไต่เขามามากมาย หลายครั้งเพื่อทำลายสถิติส่วนตัว เพื่อตัวเลขบนใบรายงานผล แต่ประสบการณ์ที่คุซัทสึมอบให้ฉันนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ทุกองค์ประกอบที่นี่—ไอน้ำจากยูบาตะ ทัศนียภาพอันงดงามของชิงาซากะคุซัทสึโคเก็น ความแห้งแล้งของภูเขาไฟกำมะถัน สีเขียวมรกตของยูกามะ ความขาวบริสุทธิ์ของอุโมงค์หิมะ—ล้วนคอยเตือนคุณว่า: จงช้าลงหน่อย แล้วคุณจะมองเห็น

หากในช่วงที่สามที่ขาดออกซิเจนจนทรมานที่สุด คุณยอมเงยหน้าขึ้นมองเทือกเขาที่อยู่เบื้องหลัง หากเมื่อถึงเส้นชัยที่หายใจแทบไม่ทัน คุณยอมหยุดอีกสามสิบวินาทีเพื่อสัมผัสอากาศหนาวเย็นบนที่สูงนั้น หากหลังจากปั่นเสร็จ คุณยอมนั่งข้างยูบาตะอีกสักครู่ มองไอน้ำค่อยๆ ลอยขึ้น—สิ่งที่คุณจะได้ติดตัวกลับไป จะมากมายเกินกว่าแค่เวลาที่ใช้ปั่นจบ

คุซัทสึไม่ใช่เส้นทางที่ไว้สำหรับ “พิชิต” แต่มันคือเส้นทางที่ไว้สำหรับ “พบเจอ” คุณจะได้พบกับเมืองออนเซ็นเล็กๆ ที่มีปริมาณน้ำพุร้อนมากเป็นอันดับหนึ่งของญี่ปุ่น ได้พบกับเส้นทางในตำนานที่มุ่งสู่จุดสูงสุดของทางหลวงแผ่นดิน ได้พบกับภูเขาไฟที่มีทะเลสาบปล่องภูเขาไฟสีเขียวมรกต และในช่วงที่หิมะยังไม่ละลาย คุณจะได้พบกับตัวตนที่ยอมช้าลงเพื่อทัศนียภาพ แต่ยังกัดฟันปั่นขึ้นไปจนสุดทาง

ฉันจึงอยากจบเรื่องราวนี้ไว้ที่ภาพหนึ่ง:

คุณเพิ่งปั่นเข้ามาถึงลานจอดรถภูเขาไฟชิราเนะ ที่ความสูงประมาณ 2,000 เมตร ลมหนาวจัด คุณรีบสวมเสื้อกันลม แล้วคุณหันกลับไป มองดูพื้นลาดเอียงที่เพิ่งแลกมาด้วยการไต่ขึ้น 957 เมตร มองไปทางแอ่งคุซัทสึที่อยู่ไกลออกไป มองดูท้องฟ้าเบื้องบนที่ถูกเทือกเขาภูเขาไฟเน้นให้ดูกว้างใหญ่ไพศาลเป็นพิเศษ

ในวินาทีนั้นคุณไม่ได้คิดถึงผลงาน คุณแค่หายใจเข้าลึกๆ กับอากาศหนาวเย็นนั้น แล้วยิ้มให้ตัวเอง

นี่แหละ คุซัทสึ จากไอร้อนของยูบาตะ สู่ท้องฟ้าเหนือภูเขาชิราเนะ—ความอ่อนโยนทั้งหมดที่สงวนไว้สำหรับผู้ที่มาถึงด้วยสองขาของตัวเองเท่านั้น

บทความที่เกี่ยวข้อง

• กลยุทธ์จริงจังทัวร์เดอคุซัทสึชิราเนะซัง: วิเคราะห์ข้อมูลการไต่เขา 12.1 กม. / ไต่ขึ้น 957 ม. / ความชันเฉลี่ย 6.2% ในช่วงหิมะละลาย
• เส้นทางจากตัวเมืองไถตงถึงจือเปินออนเซ็น: การวางแผนเส้นทางปั่นชิลๆ สู่ออนเซ็นใต้ไต้หวัน
• อ้อมไปอีกฟากของเขา: ปั่นอุระรกโกะ 7.7 กิโลเมตร ท่ามกลางดอกไฮเดรนเยีย ป่าลึก และบ่อน้ำพุร้อนอายุพันปี
• ทริปปั่นเที่ยวออนเซ็นไต้หวัน: รวมเส้นทางปั่นแช่ออนเซ็นเป่โถว อูไหล จือเปิน