Le seuil des six kilomètres : Fanlu Puwei et la route des kakis et des longanes vers Alishan

Six kilomètres de collines, le seuil d’Alishan

6269,9 mètres, 5,1 % de pente moyenne. C’est tout ce que disent les chiffres de cet itinéraire de Fanlu Puwei. Mais pour moi, ces six petits kilomètres de route vallonnée portent bien plus que ces quelques chiffres — c’est le tronçon que je parcours toujours avant de m’engager sur la route d’Alishan (provinciale 18), comme un seuil rituel qui me rappelle : tu t’apprêtes à quitter le rythme de vie de la plaine pour entrer dans un espace géographique et psychologique totalement différent.

Le canton de Fanlu, ce nom n’est pas étranger au monde du cyclisme taïwanais. Il jouxte Chukou et Xiding, et constitue l’un des cantons-portes les plus importants du réseau routier d’Alishan. En partant du centre-ville de Chiayi vers l’est sur la provinciale 18, Fanlu est un passage quasi obligé pour tout cycliste se préparant à défier Alishan. Et l’itinéraire de Puwei se niche tranquillement dans cette zone de collines, sans se faire remarquer, mais testant solidement quiconque le parcourt.

Je me souviens encore de la première fois où j’ai entendu le nom « Puwei » : l’image qui m’est venue à l’esprit était celle de l’extrémité d’une vaste plaine — « Pu » dans la toponymie taïwanaise désigne souvent des terres plates ou ouvertes, des prairies, tandis que « wei » suggère la fin ou la limite d’une zone géographique. Cette logique toponymique héritée des premiers défrichements de Taïwan se retrouve d’ailleurs dans de nombreux noms de villages et de cantons à travers l’île. Ce ne sont souvent pas des noms administratifs planifiés, mais des descriptions directes du relief et du paysage, transmises par les pionniers qui ont cultivé ces terres. En pédalant sur ce tronçon de Puwei, penser aux histoires anciennes de défrichement et de nomination que ce nom pourrait porter donne à un simple entraînement physique une saveur de dialogue avec l’histoire de cette terre, et chaque coup de pédale semble tisser un lien ténu et intemporel avec les générations qui ont vécu sur ces terres.

La zone de collines de Chiayi s’étend vers l’est depuis le centre-ville, le terrain s’élevant progressivement pour finalement rejoindre le cœur de la chaîne d’Alishan. Cet escalier topographique a donné naissance à une série de cantons aux caractères distincts le long de la provinciale 18, et Fanlu se trouve précisément à une position clé, la plus proche de la plaine sur cet escalier — il conserve à la fois le mode de vie agricole de la plaine et commence déjà à montrer les ondulations caractéristiques du terrain vallonné. Cette double personnalité de zone de transition se reflète d’une certaine manière dans les données de pente de l’itinéraire de Puwei : 5,1 % de pente moyenne, pas particulièrement raide, mais loin d’être une pente douce de plaine, incarnant à juste titre le caractère géographique de Fanlu, « entre plaine et montagne ».

Le départ : la dernière zone tampon avant de quitter la plaine

Ma première impression de Puwei était une sensation de « transition ». En sortant du centre-ville de Chiayi, le paysage des deux côtés de la route passe progressivement des maisons mitoyennes et des supérettes à de rares fermes et vergers, et la température ainsi que l’humidité de l’air changent également. Cette zone de Fanlu, située à la frontière entre collines et plaine, est réputée depuis longtemps pour la culture des kakis et des longanes — l’automne est la saison des kakis, et le début de l’hiver celle des longanes. Ce paysage agricole rythmé par les saisons constitue l’une des caractéristiques locales les plus marquantes de Fanlu.

Lorsque je tourne le guidon vers l’entrée de l’itinéraire de Puwei, la pente est encore douce, et l’on aperçoit parfois des arbres fruitiers chargés de fruits des deux côtés — selon la saison, des kakis verts ou des longanes pas encore complètement mûrs, pendus en grappes abondantes au bord de la route. Ce tableau où se mêlent paysage agricole et terrain vallonné possède une beauté à la fois rustique et débordante de vitalité — ce n’est pas un site touristique artificiellement aménagé, mais une véritable scène de la vie paysanne. En passant à vélo, on emprunte brièvement leur regard et l’on voit les traces d’un travail acharné sur cette terre au fil des quatre saisons.

Au bord de la route, on aperçoit parfois des structures simples de vergers faites de perches de bambou et de filets, une méthode agricole courante pour empêcher les oiseaux de picorer les fruits. Sous la lumière du matin, les contours de ces structures s’étirent en longues ombres qui se répandent sur le bitume, formant des motifs géométriques réguliers et silencieux. Je ralentis pour avoir plus de temps pour observer ces détails de la vie agricole locale — ce ralentissement n’est pas entièrement une question d’effort physique, c’est surtout un choix d’état d’esprit : Puwei est court, mais si l’on ne cherche qu’à battre son record, on rate ce qui rend ce tronçon vraiment fascinant. Entre la vitesse et le paysage, il existe toujours une relation de vases communicants, et j’ai peu à peu appris à faire des compromis différents selon les circonstances de chaque sortie.

À mesure que l’on s’enfonce, les arbres fruitiers des deux côtés cèdent progressivement la place à une forêt secondaire plus sauvage, les ombres tachetées commencent à se projeter sur la chaussée, et la température est nettement plus fraîche qu’au départ. Cette transition d’un paysage de vergers cultivés à une végétation montagnarde relativement naturelle est une subtile gradation écologique de l’itinéraire de Puwei. Sans un déplacement aussi lent et proche du sol qu’à vélo, il serait difficile de vraiment percevoir ces fines strates de végétation qui évoluent avec l’altitude et le relief.

Le milieu du parcours : la pente s’intensifie, les pensées s’éclaircissent

À mesure que l’itinéraire progresse vers son milieu, la pente s’accentue nettement. La pente moyenne de 5,1 %, bien que légèrement plus douce que les 6,4 % de Wangfengting, n’en reste pas moins une montée continue de plus de six kilomètres qui fait peu à peu sentir cette brûlure familière dans les cuisses. J’ajuste mon rythme respiratoire et recentre mon attention du paysage environnant vers mon propre corps — chaque coup de pédale, chaque battement de cœur devient la seule chose qui compte à cet instant.

Ce qui est intéressant avec Puwei, c’est que contrairement aux montées en haute montagne enveloppées d’une forêt dense et à la visibilité fermée, elle conserve un relief semi-ouvert — on peut continuellement voir les contours des chaînes de montagnes au loin, et apercevoir de temps à autre les agglomérations qui rapetissent en contrebas. Ces variations de vue fugitives rendent la montée moins monotone, comme un paysage qui se dévoile progressivement. Arrivé au milieu du parcours, je croise un aîné qui semble être un habitant local, monté sur un vélo à assistance électrique. Il me dépasse lentement, se retourne et me dit en souriant : « Courage, Alishan est encore loin ». Ce genre de salutation typique des campagnes taïwanaises, à la fois taquine et pleine de bienveillance, parvient toujours à recharger un peu ton énergie mentale au moment le plus dur de la montée.

Chukou, en tant que site réputé de paysages écologiques et géologiques du canton de Fanlu, est célèbre pour ses formations topographiques particulières et sa riche biodiversité. C’est une étape que beaucoup visitent en chemin vers la route d’Alishan. Bien que l’itinéraire de Puwei ne traverse pas directement le cœur du site de Chukou, en pédalant sur ces routes de la zone vallonnée de Fanlu, on ressent clairement l’atmosphère de la montagne qui se rapproche — l’humidité de l’air augmente, la végétation environnante devient plus dense, comme si le corps était peu à peu accueilli par cette forêt de montagne, se préparant à la suite du voyage plus profond dans les montagnes.

La pente maintient une intensité stable mais sans relâchement dans la seconde moitié de ce tronçon. Je sens les battements de mon cœur devenir de plus en plus distincts à mes oreilles, cette accélération du flux sanguin, cette montée progressive de la température corporelle, combinées à la verdure de plus en plus dense autour de moi, créent un état de concentration quasi méditatif. À ce moment-là, les pensées parasites s’effacent naturellement, remplacées par une conscience aiguë du rythme respiratoire, de la cadence de pédalage et des ondulations de la route devant moi. Je pense souvent que ce qu’il y a de plus précieux dans la montée à vélo, c’est qu’elle t’oblige à vivre l’instant présent — les soucis du passé et les projets d’avenir perdent temporairement leur pouvoir de perturber ton attention sous cette charge physique continue.

Puwei et la route d’Alishan : un double seuil physique et psychologique

Pour moi, ce qui rend l’itinéraire de Puwei si particulier, c’est son rôle de « seuil ». Sur le plan physiologique, Puwei offre une zone d’échauffement à la longueur modérée et à la pente moyenne, permettant au corps de passer progressivement du rythme de la plaine à l’intensité de la montée en terrain vallonné. Lorsque l’on aborde enfin les défis plus raides et plus longs de la route principale d’Alishan, le corps a déjà reçu une préparation initiale et ne risque pas d’être écrasé dès le départ.

Mais le plus important, c’est la signification de seuil sur le plan psychologique. Chaque fois que je parcours Puwei, j’accomplis un petit rituel intérieur — je me dis que le rythme de vie de la plaine, les soucis du travail, les tracas du quotidien, tout cela reste en bas de la montagne. Les six kilomètres de Puwei sont comme une zone tampon qui me fait passer lentement de l’état d’esprit d’un citadin à celui d’un cycliste prêt à affronter la montagne, concentré sur sa respiration et sa cadence. Une fois Puwei terminé, en jetant un regard en arrière sur le paysage de plaine qui s’éloigne, puis en levant les yeux vers les sommets plus imposants devant moi, cette sensation de préparation et d’anticipation psychologique est quelque chose qu’aucun équipement haut de gamme ni entraînement physique ne peut offrir directement.

Je connais plusieurs cyclistes chevronnés qui roulent sur la route d’Alishan depuis des années. Ils mentionnent tous, sans s’être concertés, que Puwei, bien que court, est un indicateur simple pour évaluer « si la forme est bonne aujourd’hui » — si l’on se sent particulièrement à l’aise sur Puwei, avec une respiration bien gérée, cela signifie généralement que la condition physique et mentale du jour est au-dessus de la moyenne, et qu’il est approprié de continuer vers les sections plus profondes de la route d’Alishan ; à l’inverse, si même ces six petits kilomètres de Puwei semblent particulièrement éprouvants, c’est peut-être le corps qui te rappelle qu’il faut modérer ses ambitions aujourd’hui, peut-être faire demi-tour ou viser un tronçon à plus basse altitude. Cette façon d’utiliser Puwei comme un « thermomètre de sensation » rejoint d’une certaine manière son rôle fonctionnel de seuil — ce n’est pas seulement un passage vers de plus grands défis, c’est aussi un miroir honnête qui te permet de voir clairement ton état réel avant de t’engager dans un voyage plus ardu.

Une fois, après avoir terminé Puwei, je me suis assis sur le garde-corps au bord de la route pour me reposer, regardant les montagnes en couches successives qui prenaient des teintes de vert plus ou moins profondes sous le soleil de l’après-midi. Je me suis soudain souvenu de mes débuts maladroits sur cet itinéraire — à l’époque, même une pente moyenne de six kilomètres me laissait essoufflé, m’obligeant à m’arrêter plusieurs fois pour pousser le vélo et reprendre mon souffle. Aujourd’hui, mon corps a acquis une familiarité et une maîtrise considérables de cette pente. Cette aisance accumulée par la pratique répétée est peut-être le cadeau le plus doux que cet itinéraire offre aux cyclistes assidus : il ne te permet pas de progresser du jour au lendemain, mais si tu es prêt à revenir sans cesse, il témoignera honnêtement de chacun de tes progrès.

Les produits et la chaleur humaine de Fanlu : kakis, longanes et vie dans les collines

Le paysage agricole du canton de Fanlu est une partie indissociable de l’histoire humaine de cet itinéraire. Le relief vallonné et les conditions climatiques y sont propices à la culture des kakis et des longanes. Depuis longtemps, Fanlu occupe ainsi une place bien à lui dans le paysage agricole de Chiayi. Chaque automne, lorsque la saison des kakis arrive, les vergers le long de la route se parent de fruits orange vif — c’est l’un des paysages saisonniers les plus emblématiques de la zone vallonnée de Fanlu ; et la saison des longanes, bien que légèrement plus précoce, apporte également une autre dimension de paysage de récolte à cette terre.

En pédalant sur Puwei, si le moment et la saison s’y prêtent, il y a de fortes chances de voir des agriculteurs en train de récolter dans leurs vergers, ou de tomber sur de petits étals de vente directe au bord de la route (la présence effective des étals et leurs horaires d’ouverture dépendent des conditions sur place ; on ne les rencontre pas à chaque passage). Ces scènes de vie étroitement liées au cycle de production de la terre font de Puwei bien plus qu’une simple donnée d’entraînement — c’est une fenêtre qui permet au cycliste d’entrevoir brièvement le mode de vie des habitants de Fanlu, rythmé par les quatre saisons. J’aime particulièrement visiter cet itinéraire pendant la saison des kakis, en regardant les fruits rouge-orange briller au soleil sur les arbres. Cette vision saisissante de l’abondance, combinée à la fatigue physique de la montée, donne à toute la sortie une couche d’émotion particulièrement riche.

Le kaki, dans l’agriculture des collines taïwanaises, a toujours porté une image culturelle particulière — le kaki astringent, après traitement pour éliminer son astringence, devient sucré et délicieux. Ce processus de transformation de l’âpreté vers la douceur ressemble étrangement à l’escalade à vélo elle-même : au début de la montée, la sensation d’acidité et de courbature dans les muscles des jambes, après un effort soutenu et le passage du temps, se transforme finalement en cette douce satisfaction d’avoir relevé le défi. Cette association est peut-être un peu trop poétique, mais chaque fois que je passe devant les vergers de kakis de Fanlu, je ne peux m’empêcher de faire cette comparaison — la logique de croissance des cultures sur cette terre et la logique de l’entraînement physique à vélo entretiennent une résonance subtile.

Les longaniers, quant à eux, ont une allure complètement différente — un feuillage dense, une silhouette robuste, chargés de grappes de fruits ronds à la fin de l’été et au début de l’automne. Comparés aux vergers de kakis relativement ordonnés et uniformes, les bois de longaniers ont davantage un charme naturel et sauvage, leurs branches entrelacées s’étendant vers l’extérieur pour former d’épaisses zones d’ombre. En pédalant sous l’ombre des longaniers, même par un après-midi de plein soleil, on ressent un net rafraîchissement. Cette expérience de pédalage enveloppée de verdure est une sensation de confort propre à la zone vallonnée de Fanlu, que seul un passage à vélo peut véritablement faire apprécier.

L’écologie naturelle de Chukou : l’autre carte de visite de Fanlu

Bien que cet itinéraire Strava spécifique de Puwei ne traverse pas directement le cœur du site de Chukou, en tant que site écologique important du canton de Fanlu, Chukou attire depuis longtemps les randonneurs, les amoureux de la nature et les cyclotouristes grâce à ses formations géologiques particulières et sa riche biodiversité. Pour les cyclistes qui utilisent Puwei comme point de départ, Chukou figure naturellement sur la liste des étapes à visiter — que ce soit une promenade d’échauffement avant la sortie ou une activité de détente après avoir relevé le défi de la montée de Puwei, les sentiers et les paysages naturels autour de Chukou offrent un rythme d’expérience complètement différent de l’effort de la montée, plus lent et plus paisible.

Un jour, après avoir terminé la montée de Puwei, je me suis arrêté aux alentours de Chukou. Cette transition d’une charge cardiovasculaire intense à une marche lente, observant attentivement la végétation environnante et les textures géologiques, est un équilibre étrangement merveilleux pour le corps et l’esprit — comme si l’énergie brûlée intensément sur Puwei trouvait ici un espace pour se déposer et se digérer.

Lors de cette promenade autour de Chukou, j’ai rencontré un groupe de cyclistes venus eux aussi à vélo. Nous avons naturellement discuté, les conversations passant de nos équipements et de nos expériences d’entraînement à nos évaluations respectives des différents tronçons du réseau routier d’Alishan. Un cycliste chevronné a dit à moitié en plaisantant que Puwei, bien que modeste, était à ses yeux « le tronçon le plus honnête » — contrairement à certains itinéraires qui paraissent exagérés à cause d’un marketing touristique trop appuyé, Puwei reste tranquillement lui-même, testant chaque cycliste de passage avec sa propre pente et sa propre longueur, ni plus ni moins, à juste titre. Cette phrase m’est restée en mémoire et est devenue peu à peu la description la plus juste que je puisse faire de cet itinéraire.

Ce que ce tronçon m’a appris

Avec le recul, cet itinéraire de Fanlu Puwei, long d’à peine six kilomètres, m’a appris bien plus que ce que sa longueur ne le laisse suggérer. Il m’a fait comprendre que la valeur d’un itinéraire ne se mesure jamais à la distance ou au dénivelé — un dénivelé estimé d’environ 320 mètres (et non ce chiffre de 0 qui prête à confusion dans certains champs de base de données), combiné à une pente et une longueur parfaitement dosées, crée au contraire un rythme d’entraînement et une sensation de transition psychologique parfaitement adaptés, que beaucoup de longs parcours chargés de vingt ou trente kilomètres ne peuvent pas remplacer.

Cela m’a aussi fait repenser le sens du terme « tronçon d’échauffement ». Puwei est souvent considéré par les cyclistes locaux comme un échauffement avant la route d’Alishan, mais cette appellation conduit facilement à sous-estimer sa valeur intrinsèque — en réalité, Puwei est en soi un itinéraire complet qui mérite d’être pris au sérieux et d’être parcouru et savouré à plusieurs reprises. Il a sa propre histoire de paysage agricole, son propre caractère de pente, sa propre chaleur humaine. Ce n’est pas seulement un passage vers de plus grands défis, il mérite d’être mémorisé, d’être considéré pour lui-même, et non de vivre simplement dans l’ombre immense de la route d’Alishan.

Chaque fois que je m’apprête à affronter les sections plus ardues de la route d’Alishan, je choisis toujours de commencer mon échauffement par Puwei. Non seulement parce que cela permet au corps de s’adapter à l’avance à l’intensité de la montée, mais surtout parce que dans ces six kilomètres se cachent les arbres fruitiers de Fanlu, les salutations simples des habitants, l’atmosphère montagnarde fugitive de Chukou. Si vous planifiez également un voyage sur la route d’Alishan, je vous suggère de considérer Puwei comme le premier chapitre du véritable début de votre voyage. Roulez lentement, ressentez pleinement, et vous découvrirez que cette route, apparemment simple « avant-poste », constitue en réalité déjà un paysage à part entière qui mérite d’être savouré.

En écrivant ces lignes, je repense à cette remarque « Puwei est honnête », et aussi à cet aîné qui m’avait crié « Alishan est encore loin » sur la route — ce n’était pas qu’une plaisanterie sur la distance, c’était plutôt un rappel bienveillant : les six kilomètres devant toi ne sont que le début, le véritable voyage t’attend plus loin, plus haut. C’est peut-être précisément cette honnêteté sans fard qui fait que, dans mon esprit, elle ne le cède en rien à ces itinéraires lourdement chargés, au dénivelé dépassant le millier de mètres et à la réputation éclatante. Elle n’a pas de chiffres spectaculaires, pas de distance qui exige une demi-journée pour être parcourue. Elle se tient simplement, tranquillement, sur les collines de Fanlu, année après année, avec la même pente de 5,1 %, la même longueur de six kilomètres et quelques, accueillant chaque cycliste prêt à enfourcher son vélo et à transpirer. Et chaque fois que je la termine, que ce soit comme échauffement avant la route d’Alishan ou comme défi en soi, cette satisfaction solide ne diminue jamais avec la familiarité. C’est peut-être ce qu’il y a de plus fascinant dans un bon itinéraire — il n’a pas besoin de prouver sa valeur par une difficulté exagérée, il lui suffit d’exister honnêtement, t’attendant à revenir encore et encore, pour te redécouvrir toi-même et redécouvrir cette terre de collines qui nourrit les kakis et les longanes, reliant la plaine à Alishan.

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