Du riz Penglai aux champs d'arum : une sortie à Zhuzihu, une leçon d'histoire industrielle oubliée

Certaines routes méritent d’être parcourues à vélo, non pas seulement pour leurs chiffres de dénivelé, mais parce qu’elles portent le poids d’une époque. La route de Zhuzihu est de celles-là — lorsque vous pédalez, gravissez lentement 253,6 mètres et traversez les 5,16 kilomètres de ce sentier de vallée, vous traversez en réalité une terre qui a un jour transformé le paysage de la table taïwanaise.

Le secret de la vallée : un bassin cerné de montagnes

Zhuzihu n’est pas un « lac », du moins plus maintenant. C’est une vallée en cuvette nichée entre le mont Datun et le mont Qixing, à environ 670 mètres d’altitude, entourée de montagnes qui en font une unité géographique relativement fermée. Ce relief a créé le microclimat unique de Zhuzihu : bien plus frais que le centre de Taipei, avec une humidité élevée et des brumes fréquentes l’après-midi, donnant naissance à des conditions agricoles radicalement différentes de celles des plaines environnantes.

Je me souviendrai toujours de la sensation de ma première montée dans la vallée de Zhuzihu — à peine avais-je grimpé depuis la périphérie près du boulevard Yangde que la température ressentie chutait nettement en quelques kilomètres à peine, l’air se chargeait d’une odeur d’herbe humide, parfois mêlée de légères senteurs de terre. Cette sensation est difficile à décrire avec précision ; elle s’apparente plutôt à une illusion de « changement de décor », comme si l’on franchissait un seuil invisible, passant de l’agitation urbaine en bordure du bassin de Taipei à un village de montagne où le temps s’écoule plus lentement.

Ces caractéristiques topographiques expliquent aussi pourquoi la route de Zhuzihu, en tant qu’itinéraire cycliste, offre cette sensation de « d’abord monter, puis s’ouvrir soudainement ». La première partie de la montée est en grande partie encaissée entre les parois rocheuses et la végétation, avec une vue relativement fermée ; à mesure que l’altitude augmente et que l’on approche du cœur de la vallée, le panorama s’ouvre progressivement, révélant des parcelles cultivées et des toits de fermes dispersés. Cette évolution progressive du paysage est une expérience que peu d’itinéraires de plaine peuvent reproduire — elle n’étale pas tout le décor devant vous d’emblée, mais vous le fait « débloquer » peu à peu, à la sueur de votre front et au rythme de votre souffle.

Le berceau du riz Penglai : une histoire agricole presque oubliée

Si vous demandiez à dix visiteurs venus admirer les fleurs et prendre des photos à Zhuzihu, peu d’entre eux sauraient que cette terre fut le théâtre d’une avancée majeure dans l’histoire agricole de Taïwan. Sous la domination japonaise, le docteur en agronomie Eikichi Iso a mené des essais de variétés de riz dans la région de Zhuzihu, aboutissant à la création et à la promotion du « riz Penglai ». En 1923, le bureau de la ferme de semences de riz Penglai y fut établi, faisant de Zhuzihu une base d’expérimentation clé pour cette innovation agricole.

La signification du riz Penglai dépasse de loin un simple nom de variété. Avant cela, le goût du riz cultivé localement à Taïwan différait considérablement des variétés auxquelles les Japonais étaient habitués. La réussite de la culture et de la promotion du riz Penglai a, dans une certaine mesure, redéfini l’orientation de la riziculture taïwanaise, et a brièvement propulsé cette vallée apparemment isolée au rang de lieu emblématique de l’histoire agricole.

Cependant, les tournants de l’histoire sont toujours pleins d’ironie. Après la guerre, alors que les régions de haute montagne comme Lishan gagnaient en compétitivité dans la riziculture et d’autres productions agricoles, et face à des réalités comme le manque de financement, le bureau de la ferme de semences de riz Penglai de Zhuzihu finit par être supprimé. Cette terre qui avait donné naissance à une variété ayant transformé la culture du riz à Taïwan connut une période de flottement quant à son positionnement industriel.

Mais Zhuzihu ne sombra pas pour autant dans l’oubli. Les agriculteurs locaux et les exploitants qui suivirent saisirent avec acuité l’avantage climatique unique de cette vallée — fraîcheur, humidité, fortes amplitudes thermiques diurnes — parfaitement adapté à la culture florale. Le centre de gravité industriel de Zhuzihu commença alors à glisser silencieusement des cultures vivrières vers la floriculture touristique. Cette transition sema la graine décisive qui ferait plus tard de Zhuzihu le lieu d’admiration des fleurs par excellence pour les habitants de Taipei.

Lorsque vous roulez sur la route de Zhuzihu, en voyant défiler parcelles et treillis de part et d’autre, imaginez ceci : ici poussait autrefois le riz qui a transformé la table des Taïwanais, aujourd’hui y poussent des fleurs qui offrent aux citadins une échappatoire temporaire à l’agitation. La même terre, après avoir changé d’identité, n’a cessé de jouer un rôle d’« approvisionnement » — seulement, ce qu’elle fournit est passé de la subsistance à l’esthétique et à un instant de quiétude.

Champs de callas et hortensias : les paysages saisonniers de la vallée

L’image la plus connue de Zhuzihu aujourd’hui est sans conteste ses champs de callas. La zone de Zhuzihu Ouest est réputée pour ses vastes champs de callas, dont la floraison se concentre entre février et mai, période durant laquelle Zhuzihu connaît aussi sa plus forte affluence. Les autorités officielles et les acteurs locaux collaborent depuis longtemps pour organiser le « Festival des callas de Zhuzihu », faisant de l’admiration des fleurs un rituel printanier annuel aux abords de Taipei.

La perception de ces champs de fleurs à vélo est radicalement différente de celle qu’on en a en voiture ou en bus touristique. La vitesse d’un vélo est suffisamment lente pour que l’on puisse distinctement voir les détails d’un champ entier de callas blanches ondulant doucement au vent ; et pourtant assez rapide pour ne pas être totalement prisonnier du rythme imposé par les vendeurs ambulants et la foule. Cette manière d’observer, entre « passage » et « halte », me semble particulièrement adaptée à ces champs de fleurs — il faut un peu de vitesse pour ressentir l’élan continu de la mer de fleurs ; mais il faut aussi ralentir pour capturer l’éclat de la rosée sur les pétales.

Outre les callas, la région de Zhuzihu propose aussi une saison touristique pour les hortensias, généralement autour du début de l’été, mais la période exacte de floraison varie chaque année selon le climat. Il est conseillé de consulter les annonces officielles ou des fermes locales avant de partir, plutôt que de s’en tenir à un mois fixe pour planifier son itinéraire. Cette caractéristique de « dépendre du ciel » est en réalité l’essence même des paysages agricoles — ils ne peuvent être prédits avec précision comme les attractions artificielles, ils comportent toujours une part d’incertitude, et c’est précisément cette incertitude qui rend chaque visite un peu plus précieuse.

Je préfère personnellement monter la route de Zhuzihu tôt le matin en semaine, avant l’afflux des touristes, pour parcourir tranquillement les petits chemins autour des champs de fleurs. Cette atmosphère faite uniquement de chants d’oiseaux, de bruit du vent et de sons agricoles occasionnels est un monde totalement différent du Zhuzihu animé des jours fériés. Si vous souhaitez, vous aussi, expérimenter un Zhuzihu plus proche du « paysage industriel » que de la « attraction touristique », le petit matin est sans conteste le moment le plus recommandé.

Xiaoyoukeng : le murmure volcanique en bordure de vallée

Bien que Xiaoyoukeng ne se trouve pas sur l’axe principal de la route de Zhuzihu, en tant que prolongement touristique réputé des environs, il mérite d’être brièvement présenté ici, et il est conseillé aux cyclistes dont le temps et l’énergie le permettent d’envisager d’y faire un détour. Xiaoyoukeng, situé au pied nord-ouest du mont Qixing, est une formation volcanique typique, à environ 805 mètres d’altitude. De la vapeur s’en échappe toute l’année des profondeurs de la terre, et l’air y est imprégné d’une odeur de soufre.

Lors de mon premier détour vers Xiaoyoukeng, cette odeur de soufre qui vous prend à la gorge et les volutes de vapeur blanche s’élevant du sol m’ont procuré une sensation de dissonance très étrange — à peine venais-je de traverser la vallée verdoyante et champêtre de Zhuzihu que, d’un coup de pédale, je basculais dans ce paysage volcanique à la rudesse géologique primitive, comme si, en très peu de distance, j’avais vécu un changement de décor passant du « paysage agricole » à la « merveille géologique ». Ce contraste saisissant entre les paysages est précisément ce qui fait le charme du système du mont Yangming en tant que groupe volcanique actif — ce n’est pas simplement une « montagne », mais tout un système géologique encore en activité, rappelant constamment au cycliste que la terre sous ses pieds n’est pas un décor figé et immuable.

Qingtiangang et les mémoires pastorales des environs

Un autre paysage culturel du système du mont Yangming digne d’intérêt est Qingtiangang, appelé « ranch du col de Daling » à l’époque japonaise, un pâturage développé à cette période. Bien que Qingtiangang et la route de Zhuzihu ne se chevauchent pas directement, ils appartiennent tous deux au même tissu de paysages culturels du système du mont Yangming, reflétant tous deux les différents rôles industriels attribués à ce massif à différentes époques historiques — du ranch au champ d’expérimentation agricole, jusqu’aux espaces de loisirs touristiques d’aujourd’hui, le mont Yangming n’a cessé de jouer ce rôle de « hinterland multifonctionnel » en bordure de la métropole de Taipei.

Cette profondeur historique confère aux itinéraires cyclistes du système du mont Yangming une signification qui dépasse le simple exercice ou le paysage. Chaque montée est en réalité une plongée dans les annales industrielles de cette montagne à différentes époques — seulement, ces annales sont écrites dans la terre et le relief, et c’est au cycliste de les déchiffrer lentement, avec ses jambes et sa respiration.

Le Yangmingshan à vélo : une perspective offerte par la lenteur

Comparé à la voiture ou au bus touristique, le vélo offre un avantage d’observation particulier dans une topographie de vallée comme celle de Zhuzihu. Parce que la vitesse est suffisamment lente, vous pouvez remarquer beaucoup de détails facilement négligés : les fleurs sauvages poussant au bord des talus, les récoltes séchant sous les avant-toits des fermes, les jeux de lumière changeants sur les sommets enveloppés de brume à différents moments de la journée. Ces détails, lorsqu’on les dépasse rapidement à travers une vitre de voiture, ne laissent souvent qu’une impression floue ; mais ressentis à la vitesse d’un vélo, ils deviennent nets et concrets.

L’intensité de la montée de Zhuzihu Road, sans être à couper le souffle au point d’empêcher toute autre considération, est suffisante pour maintenir le cycliste dans un état de concentration soutenue et légèrement tendue. Cet état est intéressant — lorsque le corps supporte une certaine charge d’effort, les sens deviennent paradoxalement plus aiguisés et la perception de l’environnement s’améliore. Beaucoup de cyclistes ont fait l’expérience similaire : sur les sections plates, l’esprit a tendance à vagabonder, mais sur les montées qui exigent de maintenir un rythme, on arrive au contraire à mieux se concentrer sur le paysage et les odeurs du moment.

Personnellement, j’aime particulièrement, après avoir terminé l’ascension et atteint les sections relativement plates de la vallée, faire une pause, trouver un endroit avec une vue dégagée, et m’asseoir tranquillement un moment. En regardant la brume s’écouler entre les vallées au loin, en écoutant le vent souffler à travers les champs de fleurs et les bambouseraies, cette sensation de quiétude est totalement différente de celle d’une sortie sur le plat. C’est aussi pourquoi, même si la longueur et le dénivelé de Zhuzihu Road ne sont pas les plus exigeants du massif du Yangmingshan, je suis toujours prêt à revenir sur cet itinéraire encore et encore — ce qu’il offre n’est pas seulement la satisfaction de l’effort sportif, mais aussi une opportunité de dialogue avec l’histoire de cette terre.

Les notes saisonnières d’un cycliste

Si l’on parcourt Zhuzihu Road au fil des quatre saisons, on découvre que cet itinéraire possède en réalité quatre visages radicalement différents, bien plus riches que les simples chiffres de pente.

Le printemps est sans doute la saison que la plupart des gens associent à Zhuzihu — c’est la pleine saison des callas, et la vallée baigne dans une atmosphère à la fois animée et fraîche. À cette période, le plus grand défi à vélo n’est pas vraiment la pente, mais la foule et la circulation. Les routes autour de Zhuzihu sont facilement congestionnées le week-end, et les trajectoires des piétons venant admirer les fleurs croisent souvent celles des cyclistes. C’est alors qu’il faut davantage ralentir, faire preuve de patience et de courtoisie. Mais c’est précisément grâce à cette animation que la route de Zhuzihu au printemps semble particulièrement vivante — cette sensation de toute une vallée qui s’éveille est difficile à reproduire à d’autres saisons.

L’été à Zhuzihu offre une expérience radicalement différente. Les températures dépassant souvent 35°C dans le centre de Taipei sont généralement atténuées de quelques degrés dans la vallée de Zhuzihu, et avec la brume de montagne et l’humidité qui s’invitent parfois, la pratique du vélo sur Zhuzihu Road en été prend une dimension de « refuge naturel contre la chaleur ». Je me souviens d’un après-midi de pleine canicule, où l’asphalte fumait dans la ville ; en remontant vers la vallée de Zhuzihu, cette fraîcheur soudaine m’a presque fait croire que je m’étais trompé de saison. Bien sûr, l’été est aussi la période où les orages d’après-midi et les brumes localisées sont les plus probables. Il faut impérativement bien gérer son temps de sortie pour éviter d’être piégé en montagne par un changement de temps soudain.

En automne, les visiteurs à Zhuzihu se font nettement plus rares. La vallée perd l’agitation de la mer de fleurs, mais gagne une stratification silencieuse. Cette saison est idéale pour les cyclistes qui ne cherchent pas une destination précise, mais simplement un endroit où laisser leurs pensées se déposer. Les champs, une fois travaillés, laissent apparaître un sol nu et des résidus de culture. Ce paysage marqué par le travail agricole est, paradoxalement, plus proche de l’essence de Zhuzihu en tant que « terre d’industrie » que lors de la saison des fleurs.

L’hiver, quant à lui, met à l’épreuve l’équipement du cycliste. Sous l’influence de la mousson du nord-est, les températures à Zhuzihu peuvent être nettement plus basses, et avec la sensation d’humidité froide, même une montée d’à peine plus de 5 kilomètres justifie des mesures de protection thermique complètes. Mais l’hiver à Zhuzihu a aussi son charme unique — la vallée enveloppée de brume, où les nuages descendent parfois si bas qu’ils semblent presque à portée de main, offre un effet visuel vaporeux, empreint d’une poésie digne d’une peinture à l’encre, que les cyclistes passionnés de photographie ne voudront pas manquer.

De brèves rencontres avec les habitants

Au fil des sorties sur Zhuzihu Road, il arrive parfois d’avoir de brefs échanges avec les agriculteurs et les commerçants locaux — peut-être en passant devant une maison d’hôtes où la patronne, en train d’arranger les fleurs de son jardin, lève la tête et vous adresse un sourire et un signe de tête ; ou bien en faisant une pause au bord du chemin, lorsqu’on croise un agriculteur qui part inspecter ses champs et avec qui l’on échange quelques mots sur la météo et l’état des cultures. Ces interactions, bien que brèves et anecdotiques, sont l’un des aspects les plus charmants du cyclisme — elles font que l’on ne fait pas que « passer » par un endroit, mais que l’on établit, brièvement et réellement, un lien avec la vie de cette terre.

Les restaurants et les maisons d’hôtes autour de Zhuzihu se sont pour la plupart développés avec la transition vers l’industrie touristique. De nombreux restaurants locaux de poulet fermier et de plats de légumes de saison sont devenus la récompense préférée des cyclistes après l’ascension. Bien que cet article ne recommande pas d’établissement en particulier, il suffit de faire le tour de la vallée de Zhuzihu pour trouver plusieurs endroits où l’on aura envie de s’arrêter pour reprendre des forces, et de ressentir cette authenticité et cette chaleur humaine que cette terre a su préserver après sa transition de l’agriculture vers le tourisme.

Lumières et ombres de la vallée : une performance improvisée de nuages et de brume

Les variations de nuages et de brume du massif du Yangmingshan sont la « valeur ajoutée » la plus addictive de Zhuzihu Road. En raison de la topographie de la vallée, l’humidité a tendance à s’accumuler l’après-midi et, portée par les courants d’air entre les vallées, forme des couches de brume tantôt épaisses, tantôt légères. Cette brume n’est pas un décor fixe, mais plutôt une performance improvisée en perpétuel changement — le même virage, franchi le matin sous un soleil éclatant avec une visibilité parfaite, peut être enveloppé l’après-midi d’une fine couche de brume, les sommets lointains apparaissant et disparaissant tour à tour.

Lors d’une sortie en fin d’après-midi, j’ai vu de mes propres yeux une nappe de brume s’élever lentement depuis le fond de la vallée et, en quelques minutes à peine, engloutir les champs de fleurs et les fermes pourtant parfaitement visibles dans un blanc vaporeux. La stupéfaction que procure ce spectacle n’a rien à envier aux attractions touristiques les plus élaborées — c’est une manifestation pure de la force de la nature, qui n’obéit à aucun arrangement humain, et c’est pour cela qu’elle est si précieuse. Bien sûr, cette brume changeante rappelle aussi aux cyclistes qu’ils doivent constamment surveiller les variations de visibilité, en particulier dans les descentes où la brume peut soudainement altérer la vue. Il est impératif de ralentir et d’allumer ses feux pour garantir sa propre sécurité et celle des autres usagers de la route.

Ces variations de lumière et de brume font également de Zhuzihu Road un lieu de prédilection pour les amateurs de photographie. De nombreux cyclistes choisissent délibérément les moments où la brume est la plus active pour s’y rendre, alliant entraînement en montée et capture d’images éphémères. Cette façon de combiner sport et photographie fait écho, d’une certaine manière, à la caractéristique constante de cette terre de Zhuzihu — elle n’a jamais été un espace à fonction unique, mais un espace composite capable de satisfaire simultanément de multiples besoins et expériences sensorielles.

Ce que cet itinéraire signifie pour un cycliste

Chaque cycliste a probablement en tête quelques itinéraires qui lui sont « significatifs » — non pas parce qu’ils sont difficiles ou longs, mais parce qu’une expérience particulière lors d’une sortie a laissé un souvenir spécial sur cette route. Pour moi, Zhuzihu Road est exactement cela. Ce n’est pas le défi le plus exigeant du massif du Yangmingshan, on peut même dire que c’est une montée relativement douce, mais c’est précisément pour cela qu’elle est devenue l’itinéraire que je revisite le plus souvent et que je suis le plus enclin à proposer à mes amis débutants.

Ici, la satisfaction de l’effort sportif et l’épaisseur de l’histoire humaine trouvent un équilibre parfait. Pas besoin d’une condition physique de haut niveau pour ressentir la fierté de l’ascension ; pas besoin de faire des recherches particulières pour percevoir, au fil de la montée, le poids industriel que cette terre a porté. Cette qualité « accessible mais non superficielle » est ce que Zhuzihu Road a de plus précieux.

J’ai aussi emmené des amis tout juste initiés au cyclisme relever ce défi. Les voir souffler et se plaindre de la pente, tout en étant irrésistiblement attirés par le paysage au point de ralentir pour prendre des photos, cette réaction à la fois contradictoire et authentique me fait toujours sourire intérieurement. Monter n’a jamais été une chose facile, mais lorsque le paysage et les histoires historiques acceptent de grimper avec vous, cet effort semble en valoir la peine. C’est aussi la raison pour laquelle je continue à recommander Zhuzihu Road à mes amis — elle prouve qu’un itinéraire n’a pas besoin de chiffres de pente extrêmes pour justifier sa valeur ; un paysage doux et riche en profondeur peut tout aussi bien laisser un souvenir de cyclisme inoubliable.

Suggestions d’itinéraire : intégrez Zhuzihu Road à votre journée à Yangmingshan

Si votre emploi du temps le permet, il est recommandé d’intégrer Zhuzihu Road dans un itinéraire cycliste plus complet autour de Yangmingshan, en l’associant aux autres sites et tronçons célèbres des environs, pour planifier une journée alliant entraînement en côte et découverte du patrimoine. Pendant la saison des fleurs, pensez à prévoir plus de temps pour faire face à la foule et aux restrictions de circulation ; hors saison, vous pourrez en revanche profiter plus sereinement de l’atmosphère paisible de la vallée et de la fraîcheur apportée par son microclimat.

Si votre forme et votre temps le permettent, n’hésitez pas à faire un détour par Xiaoyoukeng pour ressentir le contraste saisissant entre les paysages champêtres et le relief volcanique ; ou bien prolongez votre parcours en direction de Qingtiangang pour découvrir les multiples identités historiques de Yangmingshan, de l’agriculture à l’élevage en passant par les espaces de loisirs touristiques. Bien que ces prolongements ne se trouvent pas sur le tracé principal de Zhuzihu Road, ils confèrent une profondeur culturelle supplémentaire à l’ensemble de votre sortie.

Pour la planification, il est conseillé de placer Zhuzihu Road en début ou en milieu de parcours, afin d’effectuer cette montée d’intensité modérée pendant que vos forces sont encore intactes, puis de décider selon votre état de forme si vous souhaitez relever d’autres défis. Si vous ne souhaitez rouler que sur cette seule route, faire demi-tour au même point reste une option très agréable : avec une dizaine de kilomètres aller-retour, entre les paysages qui défilent et les éventuelles floraisons, même une demi-journée suffit pour repartir avec un sentiment de plénitude. Pour les cyclistes urbains, souvent débordés en semaine et qui ne peuvent souffler que le week-end, Zhuzihu Road offre précisément cette expérience précieuse : « pas besoin de partir loin, mais un vrai dépaysement total ».

Que vous veniez pour vos données d’entraînement ou simplement pour chercher un havre de paix aux portes de la ville, Zhuzihu Road mérite que vous ralentissiez pour savourer cette vallée qui, autrefois, a transformé la culture rizicole de Taïwan et qui, aujourd’hui, pare les week-ends urbains de ses floraisons. Chaque coup de pédale est un dialogue silencieux avec plus d’un siècle de mutations industrielles, et ce dialogue vous est toujours ouvert.

Lectures complémentaires

• Vent, terre rouge et une côte nommée Dalu Road sur le plateau : un voyage culturel à vélo à Linkou
• Guide pratique de Zhuzihu Road : 5,16 km, 253,6 m de dénivelé, une leçon de rythme dans la vallée de Yangmingshan
• Un voyage de six kilomètres dans le temps : la mémoire du 921 sur Caoling Road, les jeux d’ombre des plantations de thé et la chaleur humaine de Zhushan
• Shuidao, une côte discrète mais exigeante sur les flancs de la montagne à Zhuqi Township