Voyage en Californie 2019 : comment Pogačar, à 20 ans, a annoncé tout ce qui allait suivre

Ce gamin de 20 ans en 2019

Dans tous les récits autour de Tadej Pogačar, 2019 est souvent passé sous silence. On préfère démarrer directement avec 2020, cette arrivée fracassante où il remporte le Tour de France, le maillot à pois et le maillot blanc dès sa première participation.

Mais si vous voulez comprendre « pourquoi 2020 a eu lieu », c’est le Tour of California 2019 qui constitue le fil conducteur jamais vraiment raconté.

Cette année-là, il avait 20 ans, a remporté le classement général du Tour of California et est devenu le plus jeune vainqueur d’une course par étapes UCI WorldTour de l’histoire.

Ce que signifie « plus jeune vainqueur WorldTour »

L’UCI WorldTour est le plus haut niveau du cyclisme sur route professionnel. À ce niveau, le classement général d’une course par étapes n’est presque jamais quelque chose qu’on peut voler avec un seul bon jour de forme — il faut ne pas décrocher dans les étapes de montagne, ne pas perdre de temps dans les contre-la-montre, défendre ses secondes dans les derniers jours, et disposer d’une équipe prête à travailler pour vous.

Pour un coureur de 20 ans, le plus gros problème n’est généralement pas la capacité, mais trois choses :

1. L’expérience : chaque point décisif d’une course par étapes se cache dans des endroits discrets, et les jeunes coureurs dépensent souvent leur énergie au mauvais endroit.
2. La récupération : terminer une journée n’est que le début, il faut remettre ça le lendemain. L’explosivité des jeunes n’est souvent pas le problème, c’est le rythme de récupération qui l’est.
3. Le placement : se positionner au bon endroit dans le peloton est une intuition qui se construit avec le temps.

Qu’un coureur de 20 ans remporte le classement général d’une telle course signifie qu’il est déjà en avance sur son âge dans ces trois domaines. Ce n’est pas le signe d’un « potentiel », c’est le signe qu’« il est déjà arrivé ».

Cette ligne de 2019 annonçait tout ce qui a suivi

Avec le recul, le Tour of California 2019 nous a au moins appris trois choses à l’avance :

Un, ce n’est pas un pur grimpeur, c’est un coureur de classement général

Remporter le classement général d’une course par étapes et gagner une étape au sommet sont deux choses différentes. La première exige de ne pas avoir de grosse défaillance un seul jour sur toute la durée de l’épreuve. Cela a été vérifié à maintes reprises par la suite : il ne gagne pas seulement le Tour de France, il gagne aussi le Tour d’Italie ; pas seulement les courses de trois semaines, mais aussi les classiques d’un jour.

Deux, il gagne même dans un environnement inconnu

Le Tour of California ne se déroule pas en Europe. Pour un jeune coureur européen, une course intercontinentale implique des différences de décalage horaire, de revêtement, de climat et d’habitudes de peloton. Gagner dans ces conditions signifie généralement une capacité d’adaptation supérieure à celle de ses pairs.

Trois, il n’a pas besoin de « faire la queue pour l’ancienneté »

Traditionnellement, les jeunes coureurs doivent d’abord passer quelques années comme équipiers, à travailler, apprendre, et attendre que le leader prenne sa retraite. Pogačar, lui, a directement pris le classement général à 20 ans. Cette trajectoire annonçait le style très personnel qui a suivi : ne pas attendre, ne pas trop calculer, attaquer dès qu’une opportunité se présente.

La feuille de route de 2019 à aujourd’hui

En regardant ce tableau, 2019 n’est pas une surprise isolée, mais un point très naturel sur une courbe ascendante. Ce qui est vraiment impressionnant, c’est : cette courbe ne s’est jamais arrêtée.

Une référence pour les jeunes cyclistes taïwanais

Les jeunes coureurs taïwanais sont souvent confrontés à une question concrète : quand faut-il « monter pour tenter », et quand faut-il « attendre encore un an ». L’exemple de Pogačar en 2019 est bien sûr un cas extrême, impossible à transposer directement, mais deux idées méritent tout de même d’être retenues :

• Gagner au niveau où l’on peut gagner vaut plus que de faire de la figuration au niveau où l’on ne peut pas gagner. Accumuler d’abord l’expérience du « comment gagner » dans une catégorie où l’on peut rivaliser, puis monter, est souvent plus utile que de finir dernier tout du long.
• Les courses par étapes sont un examen de la récupération. Si vous constatez que vous êtes très fort le premier jour et que tout s’effondre le deuxième, ce qu’il faut travailler n’est pas la puissance maximale, mais le ravitaillement, le sommeil et le processus de récupération après l’entraînement.

Ce sont des observations générales ; pour les plans concrets, veuillez progresser selon votre situation personnelle et les conseils de votre entraîneur.

En résumé

Le Tour de France 2020 a fait découvrir Pogačar au monde entier, mais la véritable bande-annonce, c’était la Californie 2019. Un coureur de 20 ans qui remporte un classement général WorldTour avait déjà raconté toute l’histoire des six ou sept années suivantes, simplement, à l’époque, peu de gens croyaient que le scénario pouvait être écrit de manière aussi spectaculaire.

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