初めてのエベレスティング挑戦：風櫃嘴で8,848メートルを繰り返し登る

風櫃嘴で人生初のエベレスティング挑戦を決意したとき、私を待ち受けているものが20時間に及ぶ心身の限界への試練であり、自転車競技に対する私の認識を永遠に変える旅になるとは、思いもよらなかった。

エベレスティングとは？

エベレスティングのルールはシンプルだ。ひとつの登坂区間を選び、累積標高がエベレストの高さ——8,848メートルに達するまで繰り返し走る。ルートを変えることはできず、規定時間を超えて途中休憩することもできず、同じ道を往復し続けて完走しなければならない。聞こえは簡単だが、実行するとなると別の話だ。

私は挑戦ルートとして風櫃嘴を選んだ。故宮の交差点から風櫃嘴の頂上まで、1回の登坂標高は約480メートル、距離は約9キロ。つまり、目標を達成するには約19往復が必要になる。電卓でイコールを押した瞬間、自分は正気を疑っているのではないかと思い始めた。

準備段階：3ヶ月の鍛錬

エベレスティングへの挑戦は、思いつきで成し遂げられるものではない。私は3ヶ月を費やして特別な準備を行い、毎週少なくとも2回は長距離のヒルクライムトレーニングを組んだ。海外でエベレスティングを完走したライダーたちの経験を研究し、ペース配分と栄養補給が成功の鍵だと気づいた。

トレーニング期間中、1日で最大4,000メートルを登った日があった。その経験で自分の体力に基本的な自信が持てたが、後半こそが本当の試練だと痛感させられた。私のコーチはこう言った。「前半は体力で走り、後半は意志力で耐えろ。」この言葉は後に最も的確な予言であることが証明された。

詳細な補給計画を準備した。2往復ごとにエネルギージェルを補給し、4往復ごとにおにぎりかサンドイッチを食べ、終始電解質ドリンクを摂り続けた。また、ふたりの友人に交代で山麓の補給ステーションで食事の準備とボトルの交換を手伝ってもらった。

午前3時の出発

挑戦日は10月の土曜日に設定し、日没前に終えられるよう午前3時の出発を選んだ。出発前夜はほとんど眠れなかった。緊張のせいではなく、興奮のせいだ。

最初の5往復は非常に順調だった。空が徐々に明るくなり、ペースは安定し、心拍数は有酸素ゾーンに保たれ、1往復あたり約35分で登り、15分で下った。私は自分に言い聞かせた。「これは大したことじゃない。ただの繰り返しだ。」

中盤の心理的戦い

8往復目になると、太陽はすでに高く昇り、気温が上がり始めた。脚に疲労を感じ始めた。激しい痛みではなく、持続的で鈍い重さだ。さらに苦しかったのは心理的な単調さ——同じカーブ、同じ勾配、同じ景色が何度も何度も繰り返される。

10往復目、最初のスランプを経験した。山頂で立ち止まり、遠くの台北盆地を眺めながら、突然すべてが無意味に思えた。なぜ自分をこんなに苦しめるのか？誰も強制していないし、賞金もない。ましてや、この挑戦を知っている人はほとんどいない。私は道端に10分間じっと座り、本気で諦めることを考えた。

山麓の友人から届いたメッセージが私を救った。「もう半分以上終わってるよ。残りの距離は、もう走った距離より短い。」この単純な数学的事実が、再び私のやる気に火をつけた。

暗闇の中の最後のスパート

15往復目に入ると、空はすでに暗くなっていた。ライトを取り付け、暗闇の中で登り続けた。夜の風櫃嘴には特別な静けさがあった。他の車はなく、あるのは自分の呼吸音とチェーンの回る音だけだった。

体は奇妙な自動操縦モードに入っていた。脚は機械的にペダルを回し、頭は空っぽで、たまにサイクルコンピューターでパワーを確認するだけだった。この感覚は言葉で表現するのが難しい——苦痛でもなく、喜びでもなく、感情を超越した純粋な存在感だ。

18往復目、GPSの累積標高が8,500メートルを超えたことを示した。最後の1往復だ。深く息を吸い込み、最後の登りを始めた。ひとつひとつのペダルストロークに儀式的な感覚が伴い、この一日の経験を振り返り始めた——早朝の涼しさ、真昼の暑さ、夕方の疲労、深夜の静けさ。

サイクルコンピューターが8,848メートルを示した瞬間、私は道端に停まり、何もせず、ただ静かに立っていた。歓声もなく、涙もなく、ただ深い平安があった。

完走のあとに

最終データ：総時間19時間42分、走行距離342キロ、累積標高8,892メートル。消費したのはエネルギージェル12本、おにぎり4個、バナナ3本、数え切れないほどの水と電解質ドリンク。

家に帰ると、膝は3日間腫れ上がり、ペンギンのようによちよち歩きだった。しかし心の奥底で、何かが永遠に変わった。「不可能」という言葉を恐れなくなった。なぜなら、ひとつの秘密を知ったからだ。一見不可能に思えることのほとんどは、ただ十分な時間と十分な粘り強さが必要なだけなのだ。

今では風櫃嘴を通るたびに、そっと微笑む。あの道は私にとって単なる道路ではなくなった。証明なのだ——普通の人でも非凡なことを成し遂げられるという証明。もしあなたもエベレスティングへの挑戦を考えているなら、私からのアドバイスはこれだ。考えすぎず、準備を始めればいい。最も難しいのは8,848メートルを走り切ることではなく、最初の一歩を踏み出すよう自分を説得することだ。

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