10 jours de tour de Taïwan : un défi personnel de 1000 kilomètres

Préparation et appréhension avant le départ

L’idée de faire le tour de l’île mijotait en moi depuis deux ans. En tant que cycliste du week-end, ma sortie quotidienne la plus longue ne dépassait pas 120 km. Boucler un tour de Taïwan en 10 jours semblait un peu fou, mais pas au point d’en être impossible.

Je me suis inscrit à un groupe auto-organisé pour un tour de l’île en 10 jours, composé de cinq cyclistes : deux avaient déjà l’expérience d’un tour complet, les trois autres, dont moi, en étaient à leur première fois. Avant le départ, nous avons tenu deux réunions en visioconférence pour discuter de l’itinéraire, de la stratégie de ravitaillement et des plans d’urgence. La distance quotidienne prévue était comprise entre 80 et 130 km, en empruntant principalement les routes provinciales 3 et 9, afin d’éviter les véhicules lourds sur la route provinciale 1.

La liste d’équipement a failli me faire craquer : il fallait emporter bien plus que prévu, des chambres à air de rechange, des outils de réparation, un imperméable, aux vêtements de rechange, médicaments, câbles de charge. Finalement, le sac de bagage sur le porte-bagages arrière était plein à craquer. La veille du départ, j’ai tout vérifié trois fois.

Du premier au troisième jour : rodage et mise en place du rythme

Départ de Taipei, direction le sud par la route provinciale 3, objectif du premier jour : Hsinchu. Après environ 110 km, en arrivant à la maison d’hôtes, tout le monde souriait en disant « ça va, ça va » — en réalité, les jambes étaient déjà bien lourdes, mais personne ne voulait l’admettre.

Le deuxième jour, nous sommes entrés dans le terrain vallonné de Miaoli, avec plus de montées et de descentes. Ajoutée à la fatigue accumulée sur deux jours, la vitesse a nettement chuté. Sur un tronçon, je roulais en dernière position, calculant silencieusement la distance et les jours restants, un peu inquiet. Mais une fois arrivés à Taichung, les plats braisés du marché nocturne et le bubble tea nous ont instantanément redonné vie.

Le troisième jour, nous avons traversé les plaines de Changhua et Yunlin, le segment le plus plat de tout le parcours. Sur les routes agricoles rectilignes, nous avons trouvé un rythme de rotation stable. Personne ne parlait, seulement le bruit des pneus qui roulent et, parfois, le vent. C’était un silence très particulier, comme si nous avions retrouvé l’essence même du cyclisme.

Du quatrième au sixième jour : la chaleur du Sud et la majesté de Taitung

La circulation à Tainan et Kaohsiung est complexe : traverser les zones urbaines entre feux rouges, scooters et taxis demande une grande concentration. Mais la gentillesse des habitants m’a profondément marqué — lors d’un ravitaillement dans une petite épicerie à Pingtung, la patronne, voyant que nous faisions le tour de l’île à vélo, nous a offert spontanément une boisson isotonique chacun, en disant « Le tour de l’île, c’est dur, bon courage ! »

En contournant le cap Eluanbi pour bifurquer vers l’est de Taïwan, nous avons atteint le tournant le plus marquant du voyage. La route provinciale 9 alterne entre parois rocheuses et littoral, la vue s’ouvrant complètement. Les routes de Taitung sont larges et paisibles, les contours des montagnes lointaines se découpent nettement sous le ciel bleu. Ce paysage nous poussait instinctivement à ralentir pour en profiter un peu plus longtemps.

Le sixième jour, nous avons passé deux nuits à Taitung, avec une journée de repos au programme. Un repos tout relatif : une balade en bord de mer, un massage, manger, dormir. J’ai passé tout l’après-midi allongé sur le lit moelleux de la maison d’hôtes, sans penser à rien, écoutant le bruit du vent marin par la fenêtre. Ce fut sans doute le moment le plus luxueux de tout le parcours.

Du septième au neuvième jour : la vallée apaisante de Huadong et l’épreuve de Suhua

La section de la vallée de Huadong, je l’appelle « le chemin de la guérison ». Rizières, montagnes, nuages : tout y est à la juste échelle. Pédaler sur la route de la vallée, il est difficile de ne pas se sentir heureux. Ces jours-là, notre forme était en réalité la meilleure de tout le voyage — le corps s’était complètement adapté aux longues distances quotidiennes, et la courbature dans les jambes était devenue une compagne familière plutôt qu’un obstacle.

La route provinciale Suhua est une autre histoire. Taillée le long de falaises, longue d’environ 118 km, elle comporte de nombreux tunnels et sections à flanc de paroi à circulation alternée. Nous sommes partis pendant la fenêtre hors période de régulation, contemplant les vagues du Pacifique qui déferlaient plusieurs centaines de mètres plus bas, un spectacle d’une beauté à couper le souffle. Mais quand les gros camions de chantier nous dépassaient en rugissant, la sensation d’oppression était bien réelle.

À l’arrivée à Yilan, chacun avait sur le visage cette expression de « je viens de faire quelque chose d’incroyable ».

Dixième jour : retour à Taipei, des larmes venues sans prévenir

Le dernier jour, départ de Yilan, retour à Taipei par la route provinciale 9 (l’autoroute Beiyi). Ce tronçon est le célèbre « Neuf virages, dix-huit tournants », une succession d’épingle à cheveux suivies de descentes, exigeant une technique et une concentration certaines. Après la descente vers Shiding, le paysage est devenu peu à peu familier : les collines du comté de Taipei, les silhouettes urbaines qui apparaissent progressivement, nous rappelant que nous approchions du point de départ.

En entrant dans le centre de Taipei, pédaler dans les rues animées semblait irréel. Le moi qui était parti d’ici il y a dix jours et le moi qui y revenait maintenant semblaient différents, sans que je puisse dire en quoi.

De retour au point de départ, nous avons adossé nos vélos les uns aux autres et levé nos téléphones pour une photo de groupe. Je ne sais pas qui a eu les yeux rouges le premier, puis un à un, tout le monde s’est mis à pleurer en riant.

1000 km, 10 jours, un tour de Taïwan. Il n’y a pas de voyage qui en vaille davantage la peine.

Lectures complémentaires

• Tour de l’île à vélo en 30 jours : le récit complet d’un débutant autour de Taïwan
• Cyclotourisme autour de Taïwan : itinéraire et points de ravitaillement pour un tour en 9 jours
• Défi cycliste autour de Taïwan : journal quotidien d’un tour de l’île en 9 jours
• Itinéraire classique du tour de Taïwan en 9 jours : planification des étapes quotidiennes et stratégie d’hébergement