RED-S, déficit énergétique relatif : l'effondrement de santé le plus négligé chez les athlètes d'endurance

Du syndrome de la triade de l’athlète féminine au RED-S

Le concept de problème de faible énergie lié à l’exercice est passé de la « triade de l’athlète féminine » (troubles alimentaires — troubles menstruels — diminution de la densité osseuse) à celui de Déficit Énergétique Relatif dans le Sport (Relative Energy Deficiency in Sport, RED-S), qui s’applique aux hommes comme aux femmes et décrit les atteintes systémiques provoquées par « un apport énergétique insuffisant pour couvrir à la fois la dépense liée à l’exercice et les fonctions physiologiques de base de l’organisme ». Une revue récente indique que la faible disponibilité énergétique (souvent induite par une restriction alimentaire délibérée ou un apport insuffisant involontaire) est le facteur déclencheur central, pouvant toucher une proportion très élevée d’athlètes féminines d’endurance d’élite.

Disponibilité énergétique et le seuil de 30

La disponibilité énergétique (Energy Availability, EA) = (apport énergétique quotidien − dépense énergétique liée à l’exercice) ÷ masse maigre (kg). Lorsque l’EA est inférieure à environ 30 kcal/kg de masse maigre/jour, l’organisme active un mode « d’économie d’énergie pour survivre » : il supprime les fonctions « non essentielles » — reproduction, métabolisme, os, immunité — pour assurer la survie, entraînant ainsi une cascade de dommages.

Les hommes aussi

Le RED-S n’est pas réservé aux femmes. Chez les athlètes masculins d’endurance, une faible disponibilité énergétique peut entraîner une baisse de testostérone, une diminution de la densité osseuse, une baisse de la libido et des performances. De plus, en l’absence d’« aménorrhée » comme signal d’alarme évident, le diagnostic est plus souvent manqué — les signaux d’alerte chez l’homme sont souvent des blessures à répétition, une stagnation des performances, des marqueurs gonadiques matinaux bas et des changements d’humeur.

Identifier les signaux d’alerte

• Cycles menstruels irréguliers ou aménorrhée (alarme la plus critique chez la femme, en aucun cas « normal quand on s’entraîne dur »)
• Fractures de stress à répétition ou densité osseuse faible
• Stagnation/régression des performances, fatigue facile, perte des adaptations à l’entraînement
• Fréquence cardiaque de repos anormalement basse, sensibilité au froid, infections fréquentes
• Tendance à la restriction alimentaire, perte de poids rapide, obsession excessive de la légèreté (profils grimpeurs / disciplines sensibles au poids à haut risque)
• Humeur dépressive, irritabilité, sommeil de mauvaise qualité

Pourquoi les disciplines d’endurance sont à haut risque

Le marathon, le triathlon longue distance, le cyclisme en côte, la marche athlétique et autres disciplines mettent l’accent sur le rapport watts/poids et la légèreté. Combinés à une dépense d’entraînement élevée, ils exposent facilement à un déficit énergétique « involontaire ou délibéré ». La périodisation des glucides, l’entraînement à jeun et les phases de perte de poids, s’ils sont mal exécutés, amplifient le risque de RED-S (voir articles connexes) — c’est pourquoi ces stratégies nécessitent des garde-fous.

Principes de prise en charge

Le cœur du traitement est d’augmenter la disponibilité énergétique : augmenter l’apport total (en particulier les glucides et la prise alimentaire globale), réduire la dépense d’entraînement si nécessaire, et viser à ramener l’EA à un niveau suffisant (généralement ≥45 kcal/kg de masse maigre/jour comme référence de santé ; les personnes carencées nécessitent une prise en charge nutritionnelle et médicale professionnelle). Le retour des règles, l’amélioration de la densité osseuse et la remontée des performances nécessitent souvent plusieurs mois, et une équipe pluridisciplinaire (médecine du sport, nutrition, psychologie) est requise. Le pronostic est meilleur avec une identification et une intervention précoces.

Le plus dangereux dans le RED-S, c’est qu’il se déguise en « prix de l’effort » — aménorrhée, fractures, devenir plus mince et plus rapide, cela ressemble à une preuve de sérieux, alors que c’est en réalité le corps qui éteint les lumières pour survivre. Retenez ceci : règles arrêtées, os fissurés, performances effondrées — ce ne sont pas des médailles, ce sont des alarmes.

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