Introduction
Lorsque l’AMS évolue vers un HACE (œdème cérébral de haute altitude), une simple descente peut ne pas suffire — surtout de nuit ou par mauvais temps. La Dexaméthasone (également appelée Decadron) est le médicament de première intention pour traiter le HACE selon le consensus WMS 2024, et un médicament d’urgence indispensable pour tout chef de cordée ou secouriste en montagne. Cet article clarifie son bon usage et ses posologies.
Mécanisme d’action : anti-inflammatoire + stabilisation de la barrière hémato-encéphalique
La Dexaméthasone est un glucocorticoïde de synthèse puissant, dont les effets incluent :
- Stabiliser la barrière hémato-encéphalique, réduisant les fuites de fluides
- Inhibiter la perméabilité vasculaire causée par les cytokines (IL-6, TNF-α)
- Réduire l’élévation de la pression intracrânienne due à l’œdème cérébral
- Mécanisme totalement différent de l’acétazolamide : ce dernier améliore le transport d’oxygène, tandis que la dexaméthasone agit directement contre l’œdème
Posologie : ne lésinez pas sur le traitement du HACE
| Indication | Posologie |
|---|---|
| Traitement du HACE (première intention) | 8 mg immédiatement par voie orale/IM/IV, puis 4 mg toutes les 6 h |
| Traitement de l’AMS (en cas d’échec de l’acétazolamide) | 4 mg toutes les 6 h |
| Prévention de l’AMS (cas particuliers) | 2 mg toutes les 6 h ou 4 mg toutes les 12 h |
| HACE pédiatrique | 0,15 mg/kg toutes les 6 h (max 4 mg/dose) |
Tactique face au HACE : médicament + descente + oxygène
La Dexaméthasone ne remplace pas la descente, elle ne fait que gagner du temps pour vous permettre de descendre. Procédure standard :
- Identifier : échec du test de marche en tandem + symptômes d’AMS = hypothèse de HACE confirmée
- Administrer immédiatement : 8 mg de dexaméthasone par voie orale (ou en injection intramusculaire)
- Oxygène / caisson hyperbare : à utiliser immédiatement si disponible
- Descendre : chaque 100 m de descente compte, objectif ≥500 m
- Surveillance continue : évaluer la conscience et la marche en tandem toutes les 30 minutes
Pourquoi la prévention systématique n’est pas recommandée
Bien que la dexaméthasone puisse prévenir l’AMS, la WMS ne recommande pas son usage systématique, pour les raisons suivantes :
- Effets secondaires : insomnie, agitation, hyperglycémie, troubles gastro-intestinaux
- Rebond après arrêt du traitement (AMS de rebond)
- Masquage des symptômes entraînant un retard de diagnostic
- L’acétazolamide est tout aussi efficace avec moins d’effets secondaires
Cas exceptionnels :
- Allergie aux sulfamides empêchant l’utilisation de l’acétazolamide
- Montée rapide obligatoire à >3 500 m en moins de 24 heures (ex. mission de secours)
Avertissements sur les effets secondaires
- Troubles gastro-intestinaux : à prendre avec de la nourriture ou un protecteur gastrique
- Hyperglycémie : prudence chez les patients diabétiques
- Symptômes psychiques : insomnie, hypomanie, généralement bien tolérés par la plupart
- Usage prolongé (>7 jours) : suppression surrénalienne, nécessite un sevrage progressif
- Risque infectieux : immunosuppression, prudence en cas d’infection existante
Conseils pratiques
- Contenu de la trousse de secours du chef de cordée : dexaméthasone 4 mg en comprimés ×10, solution injectable 4 mg/mL ×2 ampoules, seringues
- Obtenir le médicament : via un médecin généraliste ou une consultation de médecine des voyages (le parc national de Yushan a également des médecins partenaires)
- Conservation : à l’abri de la lumière, à température ambiante, au centre de la trousse de secours en randonnée
- Ne pas l’utiliser en prévention : sauf si la situation correspond aux exceptions ci-dessus
- Après la descente d’un patient atteint de HACE : au moins une consultation de suivi pour évaluer l’état neurologique, quelques cas présentent une ataxie résiduelle
Conclusion
La Dexaméthasone est la « dernière ligne de défense » des secours en haute altitude, mais à condition que quelqu’un sache reconnaître un HACE. Investir 30 minutes pour apprendre le test de marche en tandem et acheter quelques comprimés à mettre dans le sac du chef de cordée pourrait être la clé pour sauver la vie d’un membre de l’équipe. Dans le prochain article, nous aborderons un autre équipement vital : les bouteilles d’oxygène et le caisson hyperbare.
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