Approche Est vs Ouest du Wuling : comparaison complète de la difficulté, des paysages et de l'âme de deux routes bien différentes

Introduction

Le Wuling, culminant à 3 275 mètres d’altitude, est le point le plus élevé du réseau routier taïwanais — presque un lieu de pèlerinage ultime pour tout cycliste sur route de l’île. Mais ce que beaucoup ignorent, c’est qu’il existe deux itinéraires au caractère totalement différent pour atteindre le Wuling : l’« approche ouest », qui grimpe depuis Puli et Wushe dans le comté de Nantou, et l’« approche est », qui vient de Taroko, Tianxiang et Lishan, du côté de Hualien.

J’ai réalisé ces deux approches à deux ans d’intervalle, et chacune fut une expérience physique et mentale totalement différente. Cet article est le compte-rendu sincère de cette comparaison.

Comparaison des données de base des itinéraires

L’approche ouest : une souffrance familière, avec de la compagnie

L’approche ouest est le choix de la plupart des cyclistes pour leur première tentative du Wuling, pour une raison simple : distance plus courte, plus de points de ravitaillement, et de nombreuses possibilités de faire demi-tour en cas d’abandon.

En partant de Puli, les 20 premiers kilomètres présentent une pente relativement douce, laissant largement le temps au corps de s’échauffer. Après Wushe, la montée commence à se faire sentir, mais tout au long du parcours se trouvent les commerces de la ferme de Cingjing et les points de ravitaillement des sources chaudes de Lushan — toutes les quelques kilomètres, on a l’occasion de s’arrêter, de refaire le plein d’énergie et de retrouver un peu de sécurité.

La véritable épreuve de l’approche ouest commence après le refuge de Hehuanshan (environ 2 860 m d’altitude). La pente s’accentue brutalement, l’oxygène se raréfie, et le mal des montagnes rend chaque coup de pédale plus pénible qu’à 2 000 mètres. Mais même ici, on aperçoit encore de temps à autre, au bord de la route, des cyclistes qui viennent de vous doubler, et les points d’arrêt des cars touristiques vendent des collations. On n’est jamais vraiment « seul ».

Les paysages de l’approche ouest sont grandioses : les teintes dorées des prairies de Hehuan, la forêt de bambous nains près du pavillon Songxue, la mer de nuages à l’aube — chaque image mériterait de devenir un fond d’écran. Mais l’essence de l’approche ouest reste un « défi extrême sous protection », une solitude accompagnée.

L’approche est : une véritable sauvagerie, une véritable solitude

L’approche est fut une décision quelque peu téméraire, prise environ six mois après avoir terminé l’approche ouest. Un ami m’avait dit : « L’approche est, c’est le vrai Wuling. » Je n’ai compris le sens de cette phrase qu’une fois la course terminée.

En partant de Taroko, les falaises abruptes des gorges de la rivière Liwu se dressent de part et d’autre, si spectaculaires qu’on en oublie qu’on est en train de pédaler. Avant Tianxiang, l’état de la route est bon et la pente est douce — on a presque l’impression de faire une sortie de plaisir. Mais après Tianxiang, les touristes disparaissent, les points de ravitaillement disparaissent, et même la circulation dans le même sens se raréfie au point qu’il ne reste presque plus que soi-même.

Le tronçon entre Guanyuan (environ 2 587 m d’altitude) et Lishan (environ 2 000 m d’altitude), qui descend d’abord avant de remonter, est le piège psychologique le plus dévastateur de l’approche est. Après avoir péniblement grimpé, il faut redescendre plusieurs centaines de mètres, puis remonter à nouveau. Chaque descente représente une distance verticale qu’il faudra reconquérir plus tard.

Sur les 40 derniers kilomètres après Lishan, la pente redevient raide, alors que les jambes ont déjà parcouru plus de 50 kilomètres. On a l’impression que le compte en banque est déjà à découvert, et qu’on continue pourtant à devoir payer par carte.

La solitude de l’approche est est une solitude bien réelle. Deux heures sans croiser un seul cycliste, trois heures sans voir un seul commerce — il n’y a que la montagne, que la route, que soi-même et son vélo. Mais c’est précisément à cause de cette solitude que l’intensité de l’émotion, au moment d’atteindre le Wuling, dépasse largement celle de l’approche ouest.

Conseils pratiques

• Pour une première tentative, choisissez l’approche ouest : ravitaillement complet, nombreuses possibilités de repli, pression psychologique moindre — plus facile pour bâtir sa confiance et son expérience de l’arrivée.
• Pour l’approche est, emportez suffisamment de nourriture : sur les quelque 80 kilomètres entre Tianxiang et le Wuling, le ravitaillement est extrêmement rare. Il est recommandé d’emporter plus de 2 000 kcal de nourriture (gels énergétiques, gâteaux de jujube, boulettes de riz conviennent tous très bien).
• Pour l’approche est, il est conseillé de partir tôt le matin : partir de Taroko à 4 heures du matin permet d’éviter les orages convectifs de l’après-midi typiques de l’été, et d’arriver au Wuling avant midi en toute sécurité.
• Chaque itinéraire a sa propre beauté : si le temps et l’endurance le permettent, il faut avoir parcouru les deux au moins une fois pour dire qu’on connaît véritablement le Wuling.

Conclusion

L’approche ouest m’a appris à affronter une difficulté connue ; l’approche est m’a appris à affronter une solitude inconnue.

Les deux itinéraires mènent au même panneau, mais la sensation ressentie devant ce panneau n’est pas la même. L’une est : « j’y suis enfin arrivé. » L’autre est : « je ne savais pas si je tiendrais jusqu’ici. »

Laquelle est la plus précieuse ? Je crois que les deux le sont.

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