Le jour de la KOM Challenge de Wuling : le compte à rebours du chronomètre, le dos des adversaires, et ces 3 heures 52 minutes

Introduction

La veille au soir, dans le bed and breakfast de Puli, j’ai relu trois fois ma checklist de préparation pour le lendemain : vérifier le nombre de gels énergétiques, vérifier la boucle du casque, vérifier les réglages du compteur. Puis je me suis allongé, les yeux ouverts, à attendre l’aube.

La KOM Challenge de Wuling, une fois par an, chronométrée depuis la route provinciale 14甲, grimpe jusqu’à Wuling, sur environ 48 kilomètres, avec 2500 mètres de dénivelé positif et une pente moyenne de 5,2 %. Ce n’est pas une course du genre « voir si on peut finir », c’est un contre-la-montre où vous devez jouer contre le temps.

Mon objectif : Sub-4, terminer en moins de quatre heures.

Le rituel avant le départ

À cinq heures du matin le jour de la course, le parking de Puli était déjà rempli de dizaines de voitures chargées de vélos. L’air sentait l’essence, la sueur, et une tension contenue, comme si tout le monde savait que ce n’était pas une sortie ordinaire, alors les voix étaient plus basses.

Les coureurs s’échauffaient par petits groupes : certains pédalaient sur des rouleaux au bord du parking, d’autres faisaient des étirements dynamiques contre un mur, d’autres restaient simplement debout, à regarder la route qui mène vers Wushe.

J’ai mangé une banane et une barre d’avoine comme dernier ravitaillement, vérifié les réglages de zones de puissance sur mon compteur, et fait un échauffement de 10 minutes à faible intensité. À sept heures précises, le chronomètre a démarré.

Première partie (0–20 km) : le contrôle rationnel contre l’adrénaline

Au départ du contre-la-montre, j’étais dans la troisième vague, avec un départ toutes les quelques secondes selon le dossard. Pas de peloton, pas d’adversaire à suivre, seulement moi et mon compteur.

Sur les 20 premiers kilomètres, j’ai strictement maintenu ma puissance à 235W, mon objectif de puissance soutenable évalué lors de mes entraînements. Mais comme la pente était plus douce au début, 235W donnait une vitesse assez rapide, environ 18–20 km/h de moyenne, et le moral était bon.

Le problème a commencé avec les montées continues après Wushe.

Partie intermédiaire (20–35 km) : ce dos qui m’a dépassé

Après la ferme de Cingjing, j’ai dépassé quelques coureurs partis dans les vagues précédentes, et j’ai aussi été dépassé par une femme portant un maillot d’équipe complet.

Elle m’a dépassé sans aller très vite, mais avec beaucoup plus de régularité que moi. Cadence uniforme, haut du corps presque immobile, comme si elle consommait une sorte de carburant à haute efficacité que je ne possédais pas.

J’ai essayé de suivre son rythme, tenu environ 3 minutes avant de devoir lâcher prise — mon capteur de puissance indiquait que j’étais 20W au-dessus de mon seuil, et si je continuais ainsi, j’allais forcément m’effondrer dans la dernière partie.

En regardant son dos s’éloigner lentement, j’ai pris une décision : ne pas suivre le rythme des autres, suivre le mien. Cette décision s’est avérée juste par la suite, mais sur le moment, elle a été difficile à prendre.

Les 5 derniers kilomètres : la douleur au point de compter les respirations

Les 5 derniers kilomètres entre Songxue Lodge et Wuling sont la section la plus raide de tout le parcours, et celle où j’ai été le plus proche d’abandonner.

L’acide lactique dans mes jambes s’était accumulé jusqu’à un plateau, chaque coup de pédale était comme pousser un mur qui avance lentement. Ma vitesse est tombée à 7,5 km/h, le capteur de puissance affichait 203W, soit 32W sous mon objectif.

J’ai changé de stratégie : arrêter de regarder la puissance, commencer à compter mes respirations. Chaque expiration synchronisée avec un coup de pédale, pour déplacer mon attention de « comme je suis lent » vers « comment je pédale maintenant ».

Je ne sais pas si cette méthode a un fondement scientifique, mais elle a rendu les 5 derniers kilomètres supportables.

Quand la ligne d’arrivée de Wuling est apparue, mon compteur affichait : 3 heures 52 minutes 16 secondes.

Sub-4, atteint.

Conseils pratiques

• Le capteur de puissance est un outil indispensable pour un contre-la-montre KOM : sans données de puissance objectives, il est difficile de juger l’allure par ressenti dans un état de fatigue en haute altitude ; le capteur de puissance vous permet de voir les signes d’alerte avant l’effondrement.
• Fixez un objectif réaliste (puis réduisez-le de 5 %) : la puissance de sortie réelle en haute altitude est inférieure de 5 à 10 % à celle en plaine, beaucoup sous-estiment cette différence ; il est recommandé de réduire votre puissance cible de 8 à 10 % par rapport à votre valeur maximale d’entraînement.
• La retenue dans la première partie est la clé pour finir dans la seconde : l’immense majorité des échecs en contre-la-montre KOM vient d’un départ trop rapide, pas d’un manque d’effort dans la fin.
• Apprenez à ignorer la vitesse des autres : un contre-la-montre est une course contre le temps, pas contre la personne à côté de vous. L’allure des autres ne vous concerne pas.

Conclusion

Debout à la ligne d’arrivée chronométrée de Wuling, le personnel a collé l’autocollant de finisher sur ma fourche avant. J’ai baissé la tête et regardé cet autocollant longtemps, il me semblait plus lourd qu’une médaille.

3 heures 52 minutes, c’est la concrétisation de mon entraînement, de ma planification, de ma patience. Cela n’appartient à personne d’autre qu’à celui qui est parti ce jour-là.

Le chronomètre ne ment pas, c’est ce qu’il a de plus cruel, et c’est aussi ce qu’il a de plus juste.

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