Tendinite en natation : les blessures de surutilisation des tendons du poignet, de l'épaule et du genou

Introduction

« Tendinite » est un terme familier pour de nombreux sportifs, mais la médecine du sport moderne a progressivement remplacé « tendinite » par « tendinopathie », car la nature pathologique de la douleur tendineuse chronique n’est pas principalement inflammatoire, mais plutôt une altération dégénérative du tissu tendineux — désorganisation des fibres de collagène, néovascularisation, prolifération des fibres nerveuses. En natation, les tendons du poignet, de l’épaule et du genou sont soumis à des contraintes mécaniques spécifiques. Lorsque le volume d’entraînement dépasse la capacité de réparation du tendon, une douleur chronique frustrante s’accumule progressivement.

Tendinopathie du poignet

Causes

Les tendons fléchisseurs du poignet (en particulier le fléchisseur radial du carpe) jouent un rôle clé à chaque phase d’entrée de la main et de poussée lors de la nage. Pendant la nage, le poignet passe de manière répétée de l’extension dorsale à la flexion palmaire, et la résistance de l’eau soumet les tendons fléchisseurs et extenseurs du poignet à un cycle continu d’étirement-contraction. Si la technique de « prise précoce du coude » en crawl est mal exécutée, la contrainte de torsion sur le poignet est encore plus marquée.

Symptômes

• Douleur sourde sur la face dorsale ou radiale du poignet, aggravée pendant le mouvement de nage
• Diminution de la force de préhension, douleur en essorant une serviette ou en ouvrant un bouchon
• Point douloureux localisé à la palpation du poignet

Attention particulière : syndrome du canal carpien

Chez certains nageurs, le maintien prolongé du poignet en flexion palmaire comprime le nerf médian dans le canal carpien, provoquant des engourdissements du pouce, de l’index et du majeur, plus marqués la nuit. Si les symptômes persistent, un examen électrophysiologique est nécessaire pour confirmer le diagnostic.

Tendinopathie de l’épaule

Tendinopathie de la coiffe des rotateurs

Le tendon du supra-épineux est le tendon le plus fréquemment touché en natation, comme détaillé dans le chapitre sur l’épaule du nageur. En échographie, la tendinopathie chronique se manifeste par un épaississement du tendon, une désorganisation structurelle ou des dépôts calcifiés (tendinite calcifiante). La douleur de la tendinopathie calcifiante est souvent plus intense que celle d’une tendinopathie classique ; si nécessaire, une thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT) ou une aspiration-lavage sous guidage échographique peut être réalisée.

Tendinite du long chef du biceps

Tendinopathie du genou

Tendinopathie rotulienne (genou du sauteur)

Bien que le genou du sauteur (tendinopathie rotulienne) soit plus fréquent chez les basketteurs et les volleyeurs, les nageurs de brasse subissent, lors de la phase rapide de battement et de fermeture des jambes, une tension instantanée sur le tendon rotulien comparable à celle d’un atterrissage après un saut. Le symptôme est une douleur aiguë au pôle inférieur de la rotule, qui peut temporairement s’atténuer après quelques minutes d’entraînement, mais la réapparition de la douleur après l’entraînement est une caractéristique typique.

Tendinopathie du quadriceps

Plus rare, mais peut survenir lors de la phase de fermeture puissante des jambes en brasse, se manifestant par une douleur et une sensibilité au pôle supérieur de la rotule.

Stratégies de prise en charge scientifique

Gestion de la charge (la première étape la plus importante)

Le principe fondamental du traitement de la tendinopathie est une « charge appropriée plutôt qu’un repos complet » :

• Réduire sans arrêter : l’arrêt complet de l’entraînement entraîne au contraire une dégénérescence supplémentaire du tendon. Il est recommandé de réduire le volume d’entraînement à un niveau où la douleur est maintenue juste en dessous de 3/10.
• Éviter la phase de réaction : si la douleur s’intensifie dans les 24 heures suivant l’entraînement par rapport à son niveau avant l’entraînement, la charge est trop importante et doit être ajustée.

Exercices isométriques (chargement isométrique)

Les contractions isométriques ont un effet antalgique immédiat sur la douleur tendineuse aiguë, un mécanisme possiblement lié à une modification de l’excitabilité corticospinale :

• Isométrique des fléchisseurs du poignet : paume vers le haut, maintenir contre une résistance fixe pendant 45 secondes, répéter 4 à 5 fois, 2 séries par jour.
• Isométrique d’extension du genou : genou fléchi à 60°, maintenir contre résistance pendant 45 secondes, l’effet est le plus marqué lorsqu’il est réalisé avant l’entraînement.
• Isométrique de rotation externe de l’épaule : avec résistance d’un élastique, coude fixé le long du corps, maintenir la position de rotation externe pendant 45 secondes.

Entraînement excentrique

L’entraînement excentrique est le traitement le mieux soutenu par les preuves pour la tendinopathie chronique. Il stimule la réorganisation du collagène par la contraction du muscle pendant son allongement :

• Genou : squat sur plan incliné (talons légèrement surélevés) avec descente excentrique lente, 3 séries de 15 répétitions par jour.
• Épaule : phase de descente lente (excentrique) de la rotation externe en décubitus latéral, avec résistance d’élastique, 3 séries de 12 répétitions par jour.
• Poignet : descente lente en extension dorsale du poignet avec un petit haltère (excentrique des fléchisseurs), 3 séries de 15 répétitions par jour.

Thérapies adjuvantes

• Thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT) : efficace pour la tendinopathie calcifiante et la tendinopathie chronique, généralement 3 à 6 séances.
• Injection de plasma riche en plaquettes (PRP) : un certain soutien dans la littérature pour les tendinopathies rebelles, mais les conclusions restent incohérentes.
• Taping : les bandes de kinésiologie ou le taping rigide peuvent ajuster l’alignement articulaire et réduire la charge tendineuse, adaptés comme aide à l’entraînement plutôt que comme solution à long terme.

Conseils pratiques

• Échauffement adéquat avant l’entraînement : effectuer un échauffement dynamique des articulations ciblées avec un élastique pour préchauffer les tendons sous faible charge.
• Éviter « l’augmentation soudaine après le repos » : au cours des deux premières semaines de reprise après une longue pause, privilégier une reprise progressive du volume d’entraînement — c’est le moment le plus fréquent de récidive de la tendinopathie.
• Accorder de l’importance au sommeil et à la nutrition : la réparation tendineuse se produit principalement pendant le sommeil profond, et la synthèse du collagène nécessite un apport suffisant en vitamine C et en protéines. Il est recommandé de consommer 1,6 g/kg de poids corporel de protéines de qualité par jour.
• Massages réguliers et relâchement des fascias : utiliser un rouleau de massage pour détendre le ventre musculaire autour du tendon, ce qui contribue à réduire la tension au niveau du point d’insertion tendineux.

Conclusion

La tendinopathie liée à la natation est un combat de longue haleine entre « charge d’entraînement » et « vitesse de réparation tissulaire ». Comprendre les caractéristiques physiologiques du tendon et adopter une approche scientifique de gestion de la charge et de renforcement progressif est bien plus efficace pour résoudre le problème en profondeur que de recourir aux anti-inflammatoires ou au repos passif. La patience et la constance sont les deux éléments les plus importants de la réhabilitation tendineuse.

Lectures complémentaires

• Douleur du poignet en natation : analyse des contraintes de l’articulation du poignet lors de la prise d’appui en crawl
• Blessures de l’épaule en natation : causes et prévention de l’épaule du nageur (Swimmer’s Shoulder)
• Épaule du nageur (Swimmer’s Shoulder) : identification et causes du syndrome de la coiffe des rotateurs
• Guide complet du diagnostic et du traitement de l’épaule du nageur (Swimmer’s Shoulder)