Rouler avec un lecteur de glycémie : le journal de bord d’un cycliste diabétique

Sur mon bilan de santé d’il y a trois ans, le taux d’hémoglobine glyquée (HbA1c) était de 8,2 %. La limite supérieure de la normale est de 5,7 %, et au-delà de 6,5 %, c’est le diabète. Le médecin a regardé le rapport, puis m’a regardé, moi, assis en face de lui — trente-huit ans, quatre-vingt-douze kilos, des années passées assis devant un bureau — et m’a dit d’une voix neutre : « Vous êtes diabétique de type 2, il faut commencer un traitement. »

Sur le chemin du retour, ce jour-là, j’ai pensé sérieusement à la mort pour la première fois. Pas une mort immédiate, mais ce futur où la maladie me ronge lentement, où je perds la sensation dans les mains et les pieds, où ma vue se brouille, et qui se termine par une insuffisance rénale et la dialyse. Mon père était diabétique, il a commencé la dialyse à soixante-deux ans et est décédé à soixante-sept ans.

Je ne voulais pas de ça.

Se mettre au sport : de la marche au vélo

En plus des médicaments, le médecin m’a donné deux conseils : perdre du poids et faire de l’exercice.

Au début, j’ai choisi la marche. Chaque jour après le travail, je faisais trente minutes de marche autour du quartier. Mais après un mois, je n’avais perdu qu’un kilo et ma glycémie ne s’était que peu améliorée. Le médecin m’a dit que l’intensité de la marche n’aidait pas beaucoup au contrôle de la glycémie et m’a suggéré d’essayer un exercice aérobie d’intensité plus élevée.

Mon voisin est un cycliste sur route. Un jour, il m’a vu marcher dans le quartier et m’a demandé si je voulais essayer le vélo. Il avait un vieux vélo de route qu’il pouvait me prêter. Je n’avais jamais fait de vélo de route, mais je me suis dit que je n’avais rien à perdre, alors j’ai accepté.

La première fois que je suis monté sur un vélo de route, c’était étrange et merveilleux. Penché en avant, les mains sur le cintre recourbé, les pieds dans les pédales automatiques, j’ai appuyé sur la première pédale — le vent m’a frappé le visage, et le monde s’est soudainement accéléré. Cette sensation de vitesse et de liberté, la marche ne pouvait pas l’offrir.

J’ai à peine parcouru cinq kilomètres que j’étais essoufflé, mais une pensée a germé dans mon esprit : « Je veux aller plus loin. »

Apprendre à rouler avec un lecteur de glycémie

Une fois que j’ai commencé à rouler régulièrement, la première question qui s’est posée a été la gestion de la glycémie.

L’exercice fait baisser la glycémie, ce qui est une bonne chose pour les diabétiques, mais s’il n’est pas bien géré, il peut aussi provoquer une hypoglycémie. Les symptômes de l’hypoglycémie comprennent les tremblements des mains, les sueurs froides, les vertiges et l’incapacité à se concentrer — des symptômes très dangereux lorsqu’ils surviennent à vélo.

Mon endocrinologue m’a donné un protocole de surveillance de la glycémie avant et après l’exercice :

Avant l’exercice

Pendant l’exercice

• Mesurer la glycémie toutes les 30 à 45 minutes (j’utilise un capteur de glucose en continu, CGM, qui me permet de voir les valeurs en temps réel)
• Avoir toujours sur soi des bonbons à action rapide (comprimés de glucose) et des collations glucidiques
• Si la glycémie descend en dessous de 70 mg/dL, s’arrêter immédiatement et consommer 15 g de glucides à action rapide

Après l’exercice

• Mesurer la glycémie dans les 30 minutes suivant l’exercice
• L’effet hypoglycémiant de l’exercice peut durer 24 à 48 heures ; il faut être attentif à l’hypoglycémie le soir même et le lendemain

Au début, chaque sortie à vélo était comme marcher sur une corde raide. Une glycémie trop élevée est inconfortable, trop basse est dangereuse, et je devais constamment trouver l’équilibre entre les deux. Dans les poches de mon maillot, il y avait toujours un lecteur de glycémie (puis un CGM, beaucoup plus pratique), des comprimés de glucose et des barres énergétiques. La poche arrière semblait plus gonflée que celle des autres, mais c’était ma bouée de sauvetage.

Premier tournant : la consultation de contrôle trois mois plus tard

Trois mois après avoir commencé le vélo, je suis retourné voir mon endocrinologue.

Mon poids était passé de 92 à 85 kilos. Mon HbA1c était passée de 8,2 % à 6,8 %. Ma glycémie à jeun était passée de 180 à 130. Tous les chiffres allaient dans la bonne direction.

Le médecin a feuilleté le rapport et, fait rare, a esquissé un sourire. « Qu’avez-vous fait ? » m’a-t-il demandé.

« Du vélo. »

Il a réduit mes doses de médicaments, puis a dit : « Continuez. »

En sortant du cabinet ce jour-là, j’ai senti que l’air était différent. L’amélioration de ces chiffres n’était pas seulement un progrès de santé, c’était une preuve — la preuve que je pouvais, par mes propres actions, changer le cours de la maladie, au lieu d’être passivement contrôlé par elle.

Le défi des cent kilomètres : le premier grand objectif accompli avec la maladie

Après six mois de vélo, ma condition physique et mon contrôle de la glycémie s’étaient beaucoup stabilisés. Je roulais trois à quatre jours par semaine, et mes distances étaient passées de cinq kilomètres au début à quarante ou cinquante kilomètres par sortie. Une idée a commencé à germer : je voulais parcourir cent kilomètres.

Pour un cycliste en bonne santé, cent kilomètres peuvent sembler anodins. Mais pour un diabétique qui, six mois plus tôt, pesait quatre-vingt-douze kilos avec une HbA1c de 8,2 %, c’était un objectif énorme.

J’ai passé deux mois à me préparer, et le plus grand défi n’était pas physique, mais la stratégie de ravitaillement. Une sortie de cent kilomètres demande environ quatre à cinq heures, pendant lesquelles il faut absorber des glucides en continu pour maintenir l’énergie — mais les glucides font monter la glycémie. Je devais trouver l’équilibre entre « absorber assez d’énergie » et « ne pas faire grimper la glycémie trop haut ».

Après de nombreuses expérimentations et des discussions avec mon médecin, j’ai trouvé une stratégie de ravitaillement qui me convenait :

• Deux heures avant le départ : un petit-déjeuner à index glycémique bas (pain complet, œuf et avocat) pour une montée stable de la glycémie
• Toutes les 45 minutes pendant la sortie : une demi-banane ou un demi-gel énergétique (environ 15 g de glucides), avec de l’eau
• Toutes les 30 minutes pendant la sortie : un coup d’œil sur la tendance glycémique du CGM. Si la glycémie baisse, j’anticipe en prenant des glucides ; si elle monte, je retarde le ravitaillement suivant
• Principe clé : manger peu et souvent, ne pas tout absorber d’un coup, pour que la glycémie fluctue de manière régulière comme un électrocardiogramme, et non comme des montagnes russes

Le jour du défi des cent kilomètres, j’ai choisi un parcours plat, de Taipei le long des berges jusqu’à Taoyuan, puis retour. J’ai mis quatre heures et cinquante-deux minutes. Ma glycémie est restée entre 100 et 180 mg/dL tout au long de la sortie, sans hypoglycémie, et sans monter à un niveau inconfortable.

Quand j’ai terminé, je me suis assis sur la digue et j’ai pleuré. Pas de fatigue, mais parce que j’avais vraiment réussi. L’homme à qui l’on avait diagnostiqué un diabète six mois plus tôt venait de parcourir cent kilomètres à vélo. La maladie ne me définissait pas ; avec mes propres jambes, j’avais redéfini la place de la maladie dans ma vie.

Mon quotidien aujourd’hui

Trois ans ont passé. Mon poids est stable à 78 kilos, et mon HbA1c se maintient entre 6,0 et 6,3 % — le médecin dit que c’est presque à la limite du prédiabète, et que si je continue comme ça, il est possible de réduire encore les médicaments, voire de les arrêter.

Le vélo fait désormais totalement partie de mon quotidien. Je roule trois à quatre jours par semaine, avec une sortie longue (60 à 80 kilomètres) le week-end. Dans les poches de mon maillot, il y a toujours des comprimés de glucose et mon CGM, mais je ne les ressens plus comme une contrainte. Ils font partie de l’équipement du cycliste, au même titre que le casque et les chaussures.

J’ai aussi commencé à participer aux sorties en groupe de mon club. Au début, j’étais un peu gêné de dire aux autres que j’étais diabétique, par peur d’être traité différemment. Mais j’ai vite découvert que les cyclistes ne s’en souciaient pas du tout ; au contraire, ils étaient curieux de savoir comment je gérais ma glycémie. Certains m’ont même dit que des membres de leur famille étaient diabétiques et m’ont demandé si je pouvais leur recommander des conseils d’exercice.

À toi qui vis la même chose

Si tu es en train de lire cet article et que tu es diabétique, ou que quelqu’un autour de toi l’est — voici ce que je veux te dire :

Premièrement, l’exercice fonctionne vraiment. Ce n’est pas de la pensée positive, c’est un fait soutenu par de nombreuses recherches scientifiques. L’exercice aérobie régulier améliore la sensibilité à l’insuline, réduit l’HbA1c et diminue le risque de complications cardiovasculaires. Le vélo est particulièrement adapté aux diabétiques, car c’est un exercice aérobie à faible impact, bien moins contraignant pour les articulations que la course à pied.

Deuxièmement, consulte toujours un médecin avant de commencer. Chaque patient est différent : la maladie, les médicaments et la réponse à l’exercice varient. Avant de commencer tout programme d’exercice, parle-en à ton endocrinologue ou à ton éducateur en diabétologie. Ils pourront ajuster tes doses de médicaments, définir la fréquence de surveillance de la glycémie et élaborer un plan d’exercice sûr.

Troisièmement, ne te précipite pas. Il m’a fallu trois mois pour parcourir confortablement vingt kilomètres, et six mois pour relever le défi des cent kilomètres. Chacun part de là où il est, chacun progresse à son rythme ; la seule chose qui compte, c’est d’avoir roulé un peu plus aujourd’hui qu’hier.

Quatrièmement, le lecteur de glycémie n’est pas une chaîne, c’est une paire d’ailes. Au début, quand je roulais avec mon lecteur de glycémie, je le voyais comme un symbole de la maladie, une marque qui me distinguait des gens « normaux ». Mais aujourd’hui, je le vois comme l’outil qui me permet de rouler en sécurité, comme mes ailes, qui me permettent de voler plus loin.

Le diabète est une maladie chronique, il ne disparaîtra pas. Mais il n’a pas besoin d’être le personnage principal de ta vie. Fais de l’exercice ton scénario, et du vélo ton moyen de transport — pas seulement un moyen d’aller du point A au point B, mais un moyen d’aller de la maladie vers la santé, de la passivité vers l’action, de la peur vers la confiance.

À celui que j’étais, désespéré dans ce cabinet médical il y a trois ans, merci de ne pas avoir abandonné.

Avertissement important : cet article partage une expérience personnelle et ne constitue pas un avis médical. Chaque patient diabétique est différent, et tout programme d’exercice doit être établi sous la supervision d’un médecin. En cas de symptômes d’hypoglycémie pendant l’exercice (tremblements des mains, sueurs froides, vertiges, palpitations), arrêtez immédiatement l’effort et consommez du sucre.

Lectures complémentaires

• La stratégie cycliste du diabétique : stabiliser sa courbe de glycémie à coups de pédale
• Nutrition et gestion du diabète à l’effort : notes de terrain d’un coach sur la glycémie, l’ajustement des glucides et la prévention de l’hypoglycémie
• Gestion du diabète pour le cycliste : stratégies de surveillance de la glycémie et d’ajustement de l’insuline
• Vélo et gestion du diabète : la prescription cycliste pour le contrôle de la glycémie