Combien de kilomètres de Taipei à Kenting ? Récit d'un défi cycliste de 24 heures : itinéraire, temps et ravitaillement

Taipei à Kending, 460 kilomètres, à réaliser en moins de 24 heures. Ce n’est pas qu’un défi physique, c’est aussi un voyage introspectif au plus profond de soi. Dans le vent contraire de la côte ouest, sur les montées de la route du Sud, j’ai trouvé quelque chose de plus important que la vitesse.

Pourquoi 24 heures ?

Le « Double Tour en un jour » — pédaler de la pointe la plus septentrionale de Taïwan, le phare de Fugueijiao, jusqu’à la pointe la plus méridionale, le phare d’Eluanbi — figure sur la liste des rêves de nombreux cyclistes taïwanais. Mais pour moi, partir de la porte de ma maison à Taipei pour arriver sur la rue principale de Kending a une signification plus personnelle et plus pure. Pas besoin de navette jusqu’au point de départ, pas besoin d’organiser le trajet de retour : c’est simplement partir du quotidien pour atteindre un lieu qui symbolise « l’ailleurs ».

Je me suis fixé un délai de 24 heures. Non pas parce que c’est une norme reconnue, mais parce que je voulais que ce défi ait une pression temporelle claire. Une sortie sans pression est un voyage ; une sortie avec pression est un défi.

Planification de l’itinéraire : descente par la côte ouest

J’ai choisi la route côtière ouest comme itinéraire principal, partant de Taipei, traversant Taoyuan, Hsinchu, Taichung, Changhua, Yunlin, Chiayi, Tainan, Kaohsiung, puis bifurquant à Fenggang vers la péninsule de Hengchun jusqu’à Kending. L’avantage de cet itinéraire est un terrain relativement plat ; l’inconvénient est que le vent sur la côte ouest est imprévisible — avec le vent dans le dos, on se sent porté ; contre le vent, chaque minute semble une éternité.

Deux jours avant le départ, j’ai surveillé de près les prévisions météorologiques et choisi un jour où un vent de nord-est était attendu. En théorie, le vent de nord-est devrait offrir une certaine aide. En théorie.

Minuit : le départ

J’ai choisi de partir à minuit pour traverser les sections les plus fréquentées du nord avant l’aube. Les rues de Taipei à minuit sont étonnamment calmes, seules les lumières des taxis et des supérettes m’accompagnent. La température est d’environ vingt degrés, et rouler avec un maillot manches longues fines est très confortable.

Les 100 premiers kilomètres se sont déroulés presque entièrement dans l’obscurité. J’ai longé la route provinciale 1 vers le sud, passant par Zhongli, Yangmei et Hukou. L’obscurité a un effet de compression étrange : on ne sent pas la distance augmenter, on sait seulement qu’on avance.

L’aube et la côte ouest

Au lever du jour, j’étais déjà à Hsinchu. J’ai pris un copieux petit-déjeuner dans un restaurant près du port de pêche de Nanliao — omelette aux œufs, gâteau de radis, lait de soja. Le patron, voyant mon vélo équipé, m’a demandé où j’allais. Quand j’ai dit « Kending », il m’a offert un verre de lait de soja supplémentaire.

Une fois sur la voie rapide de la côte ouest, le vent est devenu le protagoniste. Dans la première partie, il y avait effectivement un léger vent favorable, et je pouvais facilement maintenir plus de 30 km/h. Mais après Changhua, la direction du vent est devenue instable : parfois des rafales latérales me poussaient hors de ma voie, parfois un vent contraire soudain faisait chuter ma vitesse sous les 20 km/h.

Je calculais mentalement : à la vitesse actuelle, 24 heures devraient être juste suffisantes. Mais ce calcul ne tenait pas du tout compte de la baisse d’énergie dans la seconde moitié du parcours.

L’épreuve de l’après-midi : de Tainan à Kaohsiung

À deux heures de l’après-midi, j’étais à Tainan. J’avais déjà parcouru 300 kilomètres en 14 heures. En théorie, le rythme était bon, mais mon corps commençait à donner des signes d’alerte. La douleur aux fesses était passée de « inconfortable » à « chaque fois que je m’assois, c’est comme m’asseoir sur des clous ». Mon cou était raide à force de maintenir la même position, et le pire, mon estomac commençait à se retourner — résultat d’une trop grande consommation de gels énergétiques et de nourriture de supérette.

Sur la route de Tainan à Kaohsiung, j’ai traversé le moment le plus bas de tout le parcours. Le soleil de l’après-midi brûlait ma peau, la chaleur de la route faisait trembler l’air, et la route devant semblait ne jamais finir. J’ai commencé à négocier avec moi-même : « Arriver à Kaohsiung, ce sera déjà bien », « On verra après Fenggang », « Si j’atteins Hengchun, ce sera une réussite ».

C’est un appel téléphonique qui m’a sauvé. Ma femme a appelé pour savoir où j’étais. J’ai dit que j’étais près de Tainan. Elle a dit : « Courage, je t’attends pour dîner sur la rue principale de Kending, on mangera des fruits de mer. » Une phrase si simple qui m’a fait repartir.

De Fenggang à Kending : la dernière épreuve

J’ai atteint Kaohsiung à six heures du soir, et Fenggang à sept heures. De Fenggang à Kending, il reste environ 50 kilomètres, mais cette dernière section comprend plusieurs montées assez longues, et avec la tombée de la nuit, la difficulté du défi est montée d’un cran.

La nuit sur la péninsule de Hengchun est bien plus sombre que je ne l’imaginais. Après avoir quitté les lumières de Fenggang, la route est bordée d’une jungle noire, et on entend parfois des cris d’animaux inconnus. J’ai réglé ma lampe sur le mode le plus puissant, fixant intensément la route devant moi, avançant virage après virage.

Après Checheng, une odeur de mer a commencé à flotter dans l’air. Le vent a aussi changé, devenant salé et humide. Je savais que j’étais presque arrivé.

Les lumières de la rue principale de Kending

À vingt-deux heures trente-deux, j’ai vu les néons de la rue principale de Kending. En entrant dans cette rue animée, les odeurs de calamar grillé et de poulet frit m’ont frappé. Les touristes flânant en tongs contrastaient fortement avec mon allure épuisée, trempé de sueur.

Temps total : 22 heures 32 minutes. Distance : 463 kilomètres. Près d’une heure et demie de moins que mes 24 heures prévues.

Ma femme m’attendait au restaurant de fruits de mer convenu. J’ai verrouillé mon vélo et, en entrant dans le restaurant, elle m’a regardé et a dit : « Tu as l’air d’avoir été écrasé par un camion. » J’ai souri et commandé un bol de porridge aux fruits de mer. Ce bol de porridge était la meilleure chose que j’aie jamais mangée de ma vie.

Ce que ce voyage m’a appris

Cette sortie en solitaire de 460 kilomètres m’a appris plusieurs choses. Premièrement, ton corps peut encaisser bien plus que ce que ton cerveau te dit. Dans les moments les plus douloureux, le corps fonctionne encore normalement ; c’est le cerveau qui génère sans cesse des signaux « tu devrais t’arrêter ». Apprendre à distinguer les véritables signaux d’alerte du corps des cris de peur du cerveau est la compétence essentielle de la longue distance.

Deuxièmement, la puissance d’un objectif dépasse l’imagination. L’image concrète de « manger des fruits de mer sur la rue principale de Kending » est plus efficace que n’importe quelle volonté abstraite. Si tu veux te lancer un défi longue distance, donne-toi une récompense concrète à l’arrivée.

Troisièmement, et c’est le plus important — ne porte pas tout seul. Les appels, les messages reçus en cours de route, les encouragements dans les groupes de cyclistes : ces soutiens apparemment minimes sont une force immense dans les moments les plus fragiles.

L’année prochaine, je compte relever le défi de la route de l’Est. De Hualien à Taitung puis à Kending, avec des montagnes, la mer et des tunnels. Le bol de porridge aux fruits de mer à l’arrivée sera-t-il aussi bon ? Je parie qu’il sera encore meilleur.