Première ascension du Wuling : de jambes tremblantes au toit de Taïwan, le récit complet d'un parcours intérieur

Introduction

Chaque cycliste ayant gravi Wuling garde en lui une histoire qui lui est propre. Cette histoire est faite de douleur, de sueur, de larmes, et de l’émotion, indescriptible quel que soit le moment, ressentie en atteignant les 3275 mètres.

Ma première tentative de Wuling a eu lieu lors de ma deuxième année de cyclisme. Mon expérience était encore limitée ; je savais seulement que Wuling était le point culminant des routes de Taïwan, et je me suis dit : « Mes jambes sont assez entraînées, allons voir. » Ce « assez » m’a coûté cher par la suite, mais m’a aussi offert un cadeau que je n’oublierai jamais.

Préparatifs avant le départ — en réalité largement insuffisants

J’avais prévu de parcourir l’itinéraire en deux jours : le premier jour, départ de Puli pour une nuit dans une maison d’hôtes à la ferme Cingjing, et le deuxième jour, l’ascension finale. Voici la liste de mon équipement :

Une semaine avant le départ, j’ai épluché les traces GPS des anciens sur Strava, mémorisant l’emplacement de chaque point de ravitaillement : le 7-11 de Puli, le petit stand près de la station-service de Wushe, le supermarché avant les sources chaudes de Lushan. Ces points sont devenus mon soutien moral.

Premier jour : de Puli à Cingjing, le prélude du corps

À six heures et demie du matin, une fine brume flottait encore sur la ville de Puli. Je suis parti des environs du pont Guoxing, longeant la route provinciale 14 en montée constante. Le début de la pente était doux, je pédalais avec aisance, de bonne humeur, m’arrêtant même à Wushe pour prendre des photos.

La véritable épreuve a commencé après le village de Lushan. La pente est soudainement devenue plus raide, la route étroite et encombrée, les gros bus touristiques passant en trombe à mes côtés, leur souffle d’air me poussant vers le bas-côté. J’ai appris à longer la ligne blanche, et même à mettre pied à terre avant les virages sans visibilité pour les franchir à pied.

En arrivant à la ferme Cingjing, mes jambes étaient déjà raides. Le propriétaire de la maison d’hôtes, un vieux cycliste, m’a regardé et dit : « Jeune homme, c’est demain que ça se joue vraiment. » J’ai souri et hoché la tête, pensant que c’était juste une parole de vieux routier.

Au dîner, j’ai pris deux bols de nouilles sèches, une assiette de légumes sautés et une boisson pour sportifs pour refaire le plein de glucides. Avant de dormir, mes jambes étaient un peu douloureuses ; j’ai appliqué de la crème et massé, me disant que ça irait.

Deuxième jour : de Cingjing à Wuling, le combat de l’âme

Réveil à quatre heures et demie du matin, température de 8 degrés Celsius, j’ai enfilé tout ce que je pouvais. Il faisait encore sombre ; la lumière de mon vélo projetait une fine bande jaune sur le bitume.

Après le Hehuanshan Villa, la pente est officiellement entrée dans la catégorie « qui fait jurer ». J’ai passé le braquet le plus léger, ma cadence est tombée à 55 tours par minute, ma vitesse à seulement 8 km/h. Des poteaux en bois le long de la route indiquaient l’altitude tous les quelques centaines de mètres : 2600, 2700, 2800… Chaque montée de 100 mètres prenait un temps interminable.

Vers 2900 mètres, j’ai sérieusement envisagé d’abandonner pour la première fois. La sensation de lactate dans mes jambes n’était plus une brûlure, mais une lourdeur engourdie, comme si je pédalais avec deux morceaux de bois trempés. Je me suis arrêté, tenant mon vélo, regardant la route disparaître dans le brouillard devant moi, pensant : « Redescendre n’a rien de honteux, personne ne le saura. »

Mais à ce moment-là, un monsieur d’une soixantaine d’années est passé lentement à côté de moi, m’a fait un signe de tête et a dit : « Doucement, là-haut c’est magnifique. »

Je ne sais pas pourquoi, mes yeux se sont soudainement embués. J’ai remonté sur mon vélo et j’ai continué à pédaler.

Les 1,5 derniers kilomètres étaient les plus raides de tout le parcours, mais j’étais entré dans un état étrange — la douleur était toujours là, mais lointaine, comme séparée par une vitre. Mon regard ne voyait plus que les 30 mètres de route devant moi.

Enfin, le panneau de Wuling est apparu.

J’ai appuyé mon vélo contre le panneau et, les mains tremblantes, j’ai pris une photo. Le vent soufflait fort, les nuages remontaient du fond de la vallée, enveloppant tout le sommet. Je me tenais là, sans voix, souriant et pleurant à la fois.

Conseils pratiques

• Prévoyez deux fois plus de ravitaillement que ce que vous pensez nécessaire : Wuling représente près de 3000 mètres de dénivelé positif ; la dépense calorique horaire est bien supérieure à celle du plat. Prévoyez au moins 10 gels énergétiques et forcez-vous à manger à chaque point de ravitaillement.
• Le système multicouche est essentiel : la température en altitude est inférieure de plus de 15 degrés à celle en bas. Il est recommandé d’emporter un gilet en duvet léger, des gants épais et un couvre-oreilles coupe-vent ; vous en aurez absolument besoin à la descente.
• Régulez votre allure avec la fréquence cardiaque, pas avec les sensations : au début, la pente est douce et on a vite fait de pédaler trop fort et de s’épuiser. Il est conseillé de maintenir sa fréquence cardiaque en Z2–Z3 (130–155 bpm) pour garder de l’énergie pour la suite.
• Ayez les bonnes attentes mentales : la question n’est pas « vais-je arriver ? », mais « en combien de temps vais-je arriver ? ». Tant que vous pouvez encore pédaler, vous pouvez monter.

Conclusion

Après cette ascension de Wuling, ma relation avec le cyclisme a complètement changé. Ce n’était plus seulement un sport ou un défi, mais une porte qui m’a permis de voir qui j’étais au bord de mes limites.

Parfois, je repense aux paroles de ce monsieur : « Doucement, là-haut c’est magnifique. »

En effet, c’est magnifique. Mais cette beauté, seul celui qui y est allé peut la comprendre.

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