Premier défi sur la route d’Alishan : récit d’une ascension de 74 km du niveau zéro au sommet

Introduction

Quand on parle d’ascensions routières à Taïwan, la plupart des gens pensent au mont Wuling. Mais la route d’Alishan (ligne provinciale 18) est la « montagne sacrée du pays » pour de nombreux cyclistes du centre et du sud. Partant du centre-ville de Chiayi, la route serpente sur 74 kilomètres le long de la ligne provinciale 18, jusqu’au parc forestier national d’Alishan à 2216 mètres d’altitude, pour un dénivelé total d’environ 2200 mètres.

Contrairement à la haute altitude et à l’air raréfié du mont Wuling, le défi de la route d’Alishan réside dans sa « longueur » et la « constance de sa pente » — il n’y a pratiquement aucun faux plat. Dès les 20 premiers kilomètres après Chiayi, la pente se maintient entre 5 et 8 %, mettant à l’épreuve l’endurance extrême plutôt que la puissance explosive.

Préparatifs avant le départ

La route d’Alishan était ma deuxième ascension « de plus de 100 km » (la première étant Taipingshan), mais elle est plus longue, plus soutenue, et exige une préparation plus minutieuse :

Liste de préparation du matériel :

Base d’entraînement :

Deux mois avant le départ, j’avais accompli :

• Une séance d’entraînement hebdomadaire d’ascension longue à Guanyinshan (nord), pour accumuler de l’endurance en côte
• Un essai de reconnaissance à Taipingshan, pour maîtriser le rythme de ravitaillement sur une longue ascension
• Un entraînement des muscles du tronc, pour améliorer les douleurs lombaires liées à une position penchée prolongée

Le départ : Chiayi à l’aube

J’ai choisi de partir de la gare de Chiayi, le point de départ le plus traditionnel et le point de référence pour calculer les « 74 km complets ». À cinq heures et demie du matin, à l’aube, les étals du marché matinal de Chiayi s’apprêtaient à ouvrir. Dans un magasin de lait de soja, j’ai mangé de la bouillie de riz avec des beignets, absorbant suffisamment de glucides, puis je suis parti.

Première section (0–25 km, du centre-ville de Chiayi à Zhuqi) :

Ce tronçon est globalement plat, traversant la zone agricole du comté de Chiayi, avec des rizières et des bambouseraies tout au long du chemin. J’ai volontairement maintenu une puissance basse, avec une fréquence cardiaque sous les 135 bpm, et j’ai fait mon premier arrêt ravitaillement à Zhuqi.

Zhuqi est le dernier point de ravitaillement complet avant d’entrer en montagne. J’y ai rempli mes bidons d’eau, pris une banane et une barre énergétique, et réglé la hauteur de ma selle (car, un peu nerveux au départ le matin, j’avais oublié de la vérifier).

Section intermédiaire (25–50 km, de Zhuqi à Shizhuo) :

C’est le tronçon qui donne le plus la « sensation de montée » de tout le parcours. La pente se stabilise entre 6 et 8 %, la route alterne entre parois rocheuses et vallées, avec de courtes descentes qui laissent respirer les jambes, mais la pente reprend vite.

À Fenqihu (environ au 40e km), j’ai fait l’arrêt le plus long de toute la sortie. Fenqihu est un point de ravitaillement célèbre sur la route d’Alishan, avec ses bentos ferroviaires et ses diverses spécialités, et c’est aussi le « relais psychologique » de nombreux cyclistes. J’ai mangé un bento, bu une boisson électrolytique, et laissé mes jambes se reposer 20 minutes.

Dernière section (50–74 km, de Shizhuo à Alishan) :

Les 24 derniers kilomètres sont le tronçon le plus difficile de tout le parcours. La pente moyenne monte à 8–10 %, et avec l’altitude qui augmente et l’air qui se raréfie, chaque coup de pédale exige davantage de volonté.

C’est sur ce tronçon que j’ai connu mon premier « mur ». Vers le 62e km, mes jambes ont soudainement ressenti un engourdissement, et la force de pédalage semblait « avoir disparu ». C’était le signe d’une vidange complète du glycogène. Je me suis immédiatement arrêté, j’ai pris un gel énergétique, attendu sur place environ 8 minutes pour laisser le sucre passer dans le sang, puis j’ai repris la route.

Comment gérer le mur :

• S’arrêter immédiatement, ne pas essayer de forcer
• Absorber rapidement des glucides à IG élevé (gel, banane, eau sucrée)
• Attendre 5 à 10 minutes pour que l’énergie remonte
• Réduire l’objectif de puissance de 10 à 15 %, et terminer le reste du parcours à un rythme plus prudent

Arrivée au sommet : la sérénité d’Alishan

Au moment d’entrer dans le parc forestier national d’Alishan, j’étais sur le vélo depuis près de sept heures. La brume traversait la forêt, l’air était humide et frais, un contraste total avec la chaleur de la plaine de Chiayi.

Je me suis arrêté sur la place de l’entrée, sans rituel particulier, juste pour boire tranquillement une bouteille d’eau et sentir le poids de mes jambes. Cette fatigue était douce — non pas parce que j’avais été particulièrement rapide, mais parce que j’avais réellement, concrètement accompli l’ascension.

Conseils pratiques

• Le billet d’entrée d’Alishan doit être acheté séparément (des tarifs préférentiels existent pour les cyclistes, à vérifier en ligne)
• La température chute brutalement après la montée, il est indispensable de prévoir des vêtements chauds
• Sur certaines sections de la ligne provinciale 18, les cars de tourisme circulent fréquemment, il faut rester sur la droite et être prudent
• Pour la descente, il est recommandé de prendre la navette, car une longue descente continue exerce une pression énorme sur les freins
• Le bento ferroviaire de Fenqihu est une spécialité renommée, fortement recommandé de s’y arrêter pour en profiter

Conclusion

Les 74 kilomètres de la route d’Alishan sont un voyage qui apprend l’« humilité ». La montagne, peu importe vos efforts, reste simplement là, à vous attendre. Tout ce que vous pouvez faire, c’est donner le meilleur de vous-même, puis accepter toutes les imperfections du parcours.

Ce moi qui a heurté le mur au 62e km et s’est arrêté à flanc de montagne pour attendre que ses forces reviennent n’a pas à avoir honte — c’est cela, la vraie réalité de l’ascension.

Lectures associées

• Défi cycliste sur la route d’Alishan : guide d’ascension de Chiayi à Alishan
• Guide de la route d’Alishan (ligne provinciale 18) : le pèlerinage de Chiayi à Alishan
• Route d’Alishan à Chiayi (ligne provinciale 18) : le défi de l’ascension de la plaine aux nuages
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