Identification et récupération du déficit énergétique relatif dans le sport (REDs) : le continuum de disponibilité énergétique selon le consensus du CIO 2023

On ne parle plus de « triade de l’athlète féminine », mais de REDs

Le déficit énergétique relatif dans le sport (Relative Energy Deficiency in Sport, REDs) a été proposé par le CIO en 2014. Il décrit une série de conséquences négatives sur la santé et la performance lorsque l’athlète se trouve en situation prolongée de faible disponibilité énergétique (low energy availability, LEA ; apport énergétique insuffisant par rapport à la dépense liée à l’entraînement). Le consensus du CIO de 2023 (soutenu par plus de 170 études originales accumulées depuis 2018) apporte trois mises à jour conceptuelles clés :

1. La disponibilité énergétique est un continuum : de la LEA « adaptable » (adaptable, légère, brève, réversible) à la LEA « problématique » (problematic, associée à de multiples conséquences néfastes des REDs), ce n’est pas une question de tout ou rien.
2. Ne concerne pas uniquement les femmes : le rôle de la faible disponibilité en glucides est mis en avant, et les données sur l’impact de la LEA chez les hommes augmentent ; les athlètes masculins sont également concernés par les REDs.
3. N’équivaut pas à un trouble des conduites alimentaires : de nombreux cas de REDs proviennent d’un déficit énergétique « involontaire » (augmentation du volume d’entraînement sans augmentation correspondante des apports alimentaires), sans nécessairement impliquer un trouble alimentaire.

Pourquoi les athlètes d’endurance sont un groupe à haut risque

Dépense énergétique élevée et prolongée + pression culturelle associant « léger » à « rapide » + régulation de l’appétit en retard lors de l’augmentation du volume d’entraînement, font des athlètes d’endurance (en particulier les femmes, mais aussi les hommes) un groupe à haut risque de LEA. Les conséquences touchent de multiples systèmes : osseux (diminution de la densité minérale osseuse, risque accru de fractures de stress), endocrinien (dysfonctionnements menstruels / baisse de testostérone), métabolique, cardiovasculaire, santé mentale, ainsi que la performance elle-même (endurance, force, réponse à l’entraînement et récupération après blessure, tous altérés).

Identification : signes d’alerte et dépistage

Signaux qui doivent éveiller la vigilance :

Le consensus de 2023 fournit l’outil clinique IOC REDs CAT2 en trois étapes : étape 1, dépistage ; étape 2, classification de la sévérité et stratification du risque ; étape 3, diagnostic clinique et traitement. C’est un cadre utilisé par les équipes médicales professionnelles. Le rôle des athlètes et des entraîneurs est d’« être vigilants et d’orienter précocement », et non de poser un diagnostic eux-mêmes.

Voies de récupération (le cœur du sujet : « rétablir la disponibilité énergétique »)

Le traitement de fond des REDs n’est pas un supplément ou une thérapie miracle, mais la correction du déficit énergétique :

1. Augmenter les apports énergétiques et/ou réduire la dépense d’entraînement : ramener la disponibilité énergétique dans une zone non problématique (individualisé, nécessite l’intervention d’un diététicien du sport). L’accent est souvent mis sur « manger plus » plutôt que simplement « s’entraîner moins ».
2. Accorder une attention particulière à la disponibilité en glucides : le consensus de 2023 souligne le rôle de la faible disponibilité en glucides ; un apport suffisant en glucides pendant la récupération est essentiel.
3. Équipe pluridisciplinaire : collaboration entre médecins, diététiciens du sport, psychologues et entraîneurs ; une prise en charge psychologique est nécessaire en cas de composante de trouble alimentaire.
4. Suivi osseux : les personnes ayant des antécédents de fractures de stress nécessitent une évaluation de la densité minérale osseuse et un suivi ; la récupération osseuse se compte en années, il faut de la patience.
5. Le retour des menstruations / la récupération endocrinienne comme indicateur : le retour naturel des règles chez la femme (non masqué par une contraception) est un signal important d’amélioration de l’état énergétique.

Mieux vaut prévenir que guérir

Un point majeur du consensus de 2023 est d’améliorer la sensibilisation des professionnels et des entraîneurs afin de réduire le risque de REDs. Concrètement : augmenter activement les apports alimentaires en même temps que le volume d’entraînement, vérifier régulièrement la « disponibilité énergétique » plutôt que de se fier uniquement au poids, considérer les blessures à répétition et la stagnation des performances comme des signaux énergétiques potentiels à investiguer, et cultiver une culture d’équipe qui n’associe pas « minceur » à « rapidité ».

Le plus dangereux dans les REDs, c’est qu’ils sont souvent interprétés à tort comme « une mauvaise forme, il faut s’entraîner plus dur » — mais pour un corps en déficit énergétique, ajouter de l’entraînement ne fait que pousser le continuum vers l’extrémité problématique.

« Il nous a fallu dix ans pour clarifier cette chose : la faible énergie n’est pas une médaille de discipline, c’est un corps qui se vide. Quand un athlète enchaîne les fractures, une aménorrhée, et ne progresse pas malgré l’entraînement — la réponse n’est presque jamais qu’il ne s’entraîne pas assez, c’est qu’il ne mange pas assez. » — Un médecin clinicien en médecine du sport et chercheur sur les REDs

Lectures complémentaires sur le sujet

• RED-S, déficit énergétique relatif : le signal d’alarme sur l’apport énergétique des athlètes féminines
• Déficit énergétique relatif (RED-S) : le piège alimentaire le plus dangereux pour les athlètes d’endurance
• Déficit énergétique relatif (RED-S) : causes, signes d’alerte, impact sur les os et le système endocrinien, et comment demander de l’aide
• RED-S, déficit énergétique relatif : l’effondrement de santé le plus négligé chez les athlètes d’endurance