Après l'échec de l'ascension de Wuling : les leçons qui m'ont rendu meilleur à vélo

Introduction

Un ami cycliste a dit un jour une phrase que je n’ai jamais oubliée : « Un Wuling sans échec n’est pas un Wuling complet. »

Sur le moment, je riais en pensant qu’il cherchait une excuse. Puis, quand mon tour est venu d’échouer, j’ai compris le poids de ces mots.

C’était à la fin de l’été de ma deuxième année à vélo, ma deuxième tentative d’ascension du Wuling en une journée — un aller-retour depuis Puli, sans nuitée, environ 106 kilomètres et 5600 mètres de dénivelé positif au total. Rien que d’écrire ces chiffres, le moi d’aujourd’hui trouve que j’étais bien trop téméraire à l’époque.

Ce qui s’est passé ce jour-là

Partir trop tard, ce fut la première erreur. Je suis parti de Puli à huit heures du matin, au lieu des cinq ou six heures recommandées, ce qui m’a fait affronter les UV et les températures les plus forts de midi sur la partie finale de la montée.

Tout semblait normal avant la ferme de Cingjing, même si la chaleur commençait à se faire sentir, mais j’avais des points de ravitaillement à l’ombre pour me rafraîchir temporairement. Les problèmes ont commencé après le village de Lushan — mes bidons se vidaient plus vite que prévu, le prochain point de ravitaillement (un supermarché) était à 12 kilomètres, et il ne me restait qu’un demi-bidon d’eau.

Quand j’ai atteint le refuge de Hehuanshan (altitude 2860 mètres), il était treize heures trente, cinq heures et demie après le départ, et il restait encore 7 kilomètres jusqu’au sommet. Logiquement, j’aurais dû tenir, mais mon corps me disait autre chose.

La tête a commencé à me faire mal, pas la douleur de la montée, mais une douleur sourde et oppressante, comme si quelque chose gonflait derrière mes yeux. S’ajoutait un léger vertige : au moment de me lever, ma vision se brouillait brièvement.

Je me suis arrêté sur le bord de la route, j’ai pris deux gels énergétiques, bu ma dernière gorgée d’eau, et attendu 20 minutes. Les maux de tête ne se sont pas atténués, et les nausées se sont même légèrement aggravées.

J’ai sorti mon téléphone et appelé un ami qui attendait à Puli : « Je n’y arrive plus, tu peux venir me chercher ? »

Au moment où j’ai prononcé ces mots, il y avait quelque chose d’indescriptiblement complexe — de la frustration, de la honte, mais aussi une étrange lucidité. Je savais que j’avais pris la bonne décision.

Analyse après l’échec : ce qui n’a pas fonctionné

De retour à Puli, dans la voiture de mon ami, j’ai passé en revue toutes les données de la journée :

• Heure de départ : trop tardive (8h00, aurait dû être 5h00–6h00)
• Apport en eau : environ 1,2 litre bu, aurait dû être 2,5–3 litres
• Apport en électrolytes : aucun (j’aurais dû avoir des comprimés de sel ou de la poudre d’électrolytes)
• Nourriture de ravitaillement : environ 1200 kcal ingérées, besoin estimé à 1800–2000 kcal
• Base d’entraînement : le plus gros dénivelé sur une journée était de 3800 m, tenter 5600 m était clairement un saut trop ambitieux

Chaque chiffre était une « chose que j’aurais dû savoir plus tôt ».

Ce que cet échec m’a appris

La leçon la plus importante a été d’apprendre à distinguer « ne plus pouvoir continuer » de « continuer n’est pas sûr ».

Bien sûr, faire du vélo fatigue, fait mal, donne envie d’abandonner — ces sensations sont normales et supportables. Mais des maux de tête accompagnés de vertiges et de nausées, surtout en haute altitude, sont un signal d’alarme de sécurité de votre corps, pas quelque chose que la force de volonté peut résoudre.

Continuer à tout prix, au mieux, c’est rouler très lentement et très mal ; au pire, c’est s’évanouir sur une route de montagne déserte. Aucun objectif ne vaut la peine de risquer sa santé.

Deuxième leçon : l’entraînement doit être à la hauteur de l’objectif. L’ascension du Wuling en une journée n’est pas une difficulté ordinaire ; elle exige de « cumuler du volume » de manière consciente — dans les trois mois précédant l’épreuve, il faut avoir réalisé au moins 3 à 4 sorties d’une journée avec plus de 3000 mètres de dénivelé, pour que le corps se souvienne de cette sensation de fatigue.

Conseils pratiques

• Ne prenez pas les symptômes d’altitude à la légère : au-dessus de 2500 mètres, en cas de maux de tête persistants, de vertiges ou de nausées, il faut immédiatement arrêter de monter et évaluer une descente, sans jamais forcer.
• Le plan hydratation et électrolytes doit être calculé avant le départ : pour le Wuling complet, il est recommandé d’emporter 2,5 litres d’eau + des comprimés de sel (1 par heure), et de se ravitailler obligatoirement à chaque point d’eau.
• Une base de dénivelé est indispensable avant une ascension en une journée : il est recommandé d’effectuer au moins deux longues sorties avec 4000 mètres de dénivelé avant le défi, pour confirmer que le corps peut supporter une accumulation d’intensité élevée sur la durée.
• Informez quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure estimée : en cas de besoin d’assistance, savoir où vous êtes est la garantie de sécurité la plus élémentaire.

Conclusion

Trois mois plus tard, je suis reparti de Puli, à cinq heures trente du matin, avec suffisamment d’eau et de ravitaillement, et j’ai réussi l’ascension du Wuling en une journée.

Debout au sommet du Wuling, j’ai pensé à l’endroit de mon échec précédent — le poteau blanc au bord de la route près du refuge de Hehuanshan. Sans cet échec, je n’aurais pas su ce qui me manquait ; sans cette retraite, je n’aurais pas été ce moi, mieux préparé, par la suite.

L’échec est parfois l’entraîneur le plus honnête.

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