Première ascension de Wuling : de la mer à 3 275 mètres, un voyage de transformation

Ce matin-là, à trois heures et demie, je me suis réveillé au son du réveil dans une chambre d’hôtes de la ville de Puli. Dehors, il faisait noir comme dans un four, et la température n’était que de douze degrés. J’ai enfilé mon maillot, mis mes manchons et mon gilet coupe-vent, et j’ai rangé un à un les ravitaillements préparés la veille dans les poches de mon maillot — quatre gels énergétiques, deux barres énergétiques, un sachet de poudre d’électrolytes. C’était ma toute première ascension de Wuling, au départ du monument géographique central de Puli, avec pour objectif le point culminant des routes de Taïwan : le col de Wuling, sur le mont Hehuan, à 3 275 mètres d’altitude.

L’idée germe : une décision présomptueuse

Pour tout dire, cette décision a pris racine lors d’un café après une sortie en groupe. Les cyclistes parlaient de Wuling, certains disant « il faut le faire au moins une fois dans sa vie », d’autres partageant leur expérience d’une ascension bouclée en quatre heures, et certains racontant que leur première tentative avait pris près de sept heures. Mon expérience de la montée se limitait alors aux collines de Fengguizui et du mont Yangming, près de Taipei, avec la plus longue ascension continue ne dépassant pas une quinzaine de kilomètres. Depuis Puli, Wuling représente plus de 2 800 mètres de dénivelé positif sur près de 55 kilomètres de montée ininterrompue — un défi d’un tout autre ordre.

Mais une fois la graine plantée, il était impossible de l’arracher. J’ai commencé à chercher en ligne tous les récits de montée de Wuling, les conseils d’entraînement, les stratégies de ravitaillement. Plus j’en lisais, plus je me disais que ce n’était pas impossible, à condition de bien se préparer.

Trois mois de préparation : du cardio à la force mentale

Je me suis accordé trois mois de préparation. Le plan d’entraînement était simple, mais son exécution n’a pas été facile :

Premier mois : endurance de base et adaptation à la montée

Quatre à cinq sorties par semaine, dont deux longues sorties d’endurance sur le plat (60 à 90 kilomètres, fréquence cardiaque maintenue en Zone 2) et deux séances de montée. J’ai choisi Fengguizui, la colline la plus proche de chez moi, comme parcours d’entraînement principal, en grimpant systématiquement avec un braquet plus léger et une cadence plus élevée qu’à l’accoutumée. Au début, c’était très inconfortable, j’avais l’impression de pédaler sur place, mais un ami entraîneur m’a dit : « Pour une longue montée, ce n’est pas la force qui compte, c’est l’efficacité et la patience. »

Deuxième mois : allonger le temps en montée

J’ai commencé à m’attaquer à des montées plus longues. De Fengguizui, je suis passé à la route Yangjin, allongeant le temps d’ascension de quarante minutes à quatre-vingt-dix minutes. Le week-end, je programmais une sortie de simulation sur des routes à longue montée comme la route de Beiyi ou la route de Balaka, pour m’entraîner à manger, boire et ajuster ma position sur les pentes. Ce mois-là, j’ai aussi commencé le renforcement de la sangle abdominale, car une montée prolongée sollicite bien plus le bas du dos et les abdominaux qu’une sortie sur le plat.

Troisième mois : intensité et affûtage

Les deux premières semaines, j’ai maintenu une intensité élevée avec des intervalles en montée — sur une section raide de deux kilomètres à Fengguizui, je faisais cinq répétitions avec seulement trois minutes de récupération entre chaque. Les deux dernières semaines, j’ai commencé l’affûtage : réduction du volume tout en maintenant l’intensité, pour laisser le corps récupérer pleinement.

Le jour J : des ténèbres à la lumière

Puli à Wushe (0-24 km) : l’échauffement

Départ à quatre heures et demie du matin, il faisait encore nuit. Les lampadaires de la route provinciale 14 formaient un ruban de lumière dans l’obscurité, et de rares camions matinaux passaient en trombe. La pente de ce tronçon était douce, autour de trois à quatre pour cent en moyenne. J’ai délibérément maintenu une intensité faible, en gardant ma fréquence cardiaque sous la Zone 2. Le corps n’était pas encore complètement réveillé, les doigts un peu engourdis, mais le rythme de pédalage était stable.

À Wushe, le jour commençait à poindre. Je me suis arrêté au 7-11 pour remplir mes bidons et passer aux toilettes. Un coup d’œil au compteur : 24 kilomètres, environ 600 mètres de dénivelé, une heure et quart. Les sensations étaient encore faciles, mais je savais que la vraie épreuve n’avait pas commencé.

Wushe à Cingjing (24-33 km) : on entre dans le vif du sujet

Après Wushe, la pente s’est nettement accentuée, avec de longs passages à sept ou huit pour cent. L’air de la montagne au petit matin était vif et la visibilité excellente. Les crêtes se superposaient au loin, teintées d’or par la lumière du jour. Je suis entré dans un rythme stable — les yeux fixés sur la route à vingt mètres devant moi, concentré sur la fluidité de chaque coup de pédale, sans penser à la distance restante.

Le tronçon de la ferme de Cingjing est l’endroit le plus touristique, mais à six heures du matin, la route était presque déserte. En passant devant les rangées de chalets d’architecture européenne, la brume s’élevait de la vallée, comme si je pédalais dans une peinture à l’encre.

Cingjing à Yuanfeng (33-42 km) : la première épreuve

Après Cingjing, l’altitude a dépassé les deux mille mètres et l’air s’est raréfié. J’ai ressenti pour la première fois ce que signifie vraiment « rouler en altitude » — au même rythme de pédalage, ma fréquence cardiaque était de dix battements plus élevée qu’en plaine. La respiration s’est accélérée, et chaque tour de pédale exigeait une inspiration profonde et volontaire.

Entre Cuifeng et Yuanfeng, plusieurs longues pentes raides donnaient le vertige, avec des pourcentages atteignant neuf, voire dix pour cent. Pour la première fois, l’idée de m’arrêter et de mettre pied à terre m’a traversé l’esprit. Les jambes commençaient à tirer, non pas d’une douleur aiguë, mais d’une fatigue sourde et continue, comme si mes muscles étaient remplis de plomb.

À un virage, je me suis arrêté, debout au bord de la route, reprenant mon souffle à grandes goulées, et j’ai avalé un gel énergétique avec de l’eau. Baissant les yeux vers le compteur : plus de quatre heures de pédalage, plus de 2 000 mètres de dénivelé. Levant la tête vers la route qui serpentait devant moi, une voix a surgi : « Tu peux le faire, le chemin restant est plus court que celui déjà parcouru. »

Yuanfeng à Kunyang (42-50 km) : le dialogue avec soi-même

C’est le tronçon que j’ai trouvé le plus solitaire et le plus profond de tout le parcours. Au-delà de 2 700 mètres d’altitude, le paysage est celui de prairies d’herbe de flèche des hautes montagnes, sans arbre pour faire écran, et le vent est fort. De temps en temps, une voiture passait, et ses occupants baissaient la vitre pour me faire un pouce levé ou m’encourager. Chaque fois, c’était comme une piqûre de rappel d’énergie.

Ma cadence était tombée à une cinquantaine de tours par minute, grimpant avec le braquet le plus léger, mais je n’ai pas mis pied à terre. Dans ma tête, les pensées « j’en ai marre, je veux abandonner » et « j’ai déjà fait tout ce chemin, je ne peux pas abandonner » alternaient sans cesse. J’ai commencé à me parler à moi-même : à chaque tour de pédale, je comptais un chiffre dans ma tête, et à cent, je m’autorisais une gorgée d’eau. Ce simple rituel m’a réellement aidé à traverser le passage le plus difficile.

Kunyang à Wuling (50-55 km) : le dernier kilomètre

Au moment où j’ai vu le parking de Kunyang, j’ai su qu’il restait moins de cinq kilomètres jusqu’à l’arrivée. Mais la dernière montée vers Wuling est tristement célèbre pour être éprouvante — on voit déjà la stèle « Wuling 3275M » devant soi, mais la route en lacets donne l’impression qu’on n’y arrivera jamais.

Au-dessus de trois mille mètres, chaque respiration semblait n’aspirer qu’une demi-bouchée d’air. Mes jambes n’avaient presque plus de force, je pédalais uniquement à la volonté. Dans les cinq cents derniers mètres, je me suis levé sur les pédales, donnant mes dernières forces, regardant la stèle se rapprocher peu à peu.

Et puis — j’y étais.

Le moment au sommet

Appuyant mon vélo contre la stèle de Wuling, je me suis assis par terre, reprenant mon souffle, les yeux humides. Non pas de douleur, non pas de fatigue, mais d’une émotion indicible. De celui qui, trois mois plus tôt, se croyait incapable d’y arriver, à celui qui se tenait maintenant vraiment au point culminant des routes de Taïwan — chaque séance d’entraînement, chaque instant d’envie d’abandonner, tout cela prenait sens à cet instant précis.

Un coup d’œil au compteur : temps total de six heures vingt-trois, temps de mouvement de cinq heures quarante-huit. Rien d’extraordinaire comme performance, mais pour moi, c’était un jalon.

Au sommet, la température n’était que de cinq degrés, et le vent était si fort qu’on tenait à peine debout. J’ai vite enfilé mon coupe-vent et une couche thermique, puis j’ai pris une photo devant la stèle — le visage tout rouge, les lèvres blanchies, les cheveux en bataille comme un nid d’oiseau, mais souriant plus radieusement que jamais.

Ce que j’ai ramené en bas de la montagne

Sur le chemin de la descente, les cinquante-cinq kilomètres de dénivelé négatif n’ont pris qu’un peu plus d’une heure. À la vitesse maximale, j’ai dépassé les soixante-dix kilomètres à l’heure, le vent hurlant à mes oreilles, les virages s’enchaînant les uns après les autres. J’étais entièrement concentré sur le contrôle des freins et le choix de la trajectoire, sans la moindre distraction.

De retour à Puli, dans une petite échoppe, j’ai mangé un bol de riz braisé à la viande hachée accompagné d’une soupe de boulettes de viande. C’était, je crois, le repas le plus délicieux de toute ma vie.

Ce que Wuling m’a appris est simple : la plupart des choses que vous pensez ne pas pouvoir faire ne sont pas réellement impossibles — vous n’avez simplement pas encore commencé à vous y préparer.

Pendant ces trois mois d’entraînement, il y a eu d’innombrables matins où je n’avais pas envie de sortir rouler, plusieurs moments sur les pentes où j’ai failli vomir, et des angoisses répétées à me demander si je n’avais pas surestimé mes capacités. Mais tout cela, additionné, a constitué le poids de ce moment ultime au sommet.

Si vous hésitez aussi à relever le défi de Wuling, mon conseil est le suivant : n’attendez pas d’être prêt pour partir, décidez d’abord de partir, puis commencez à vous préparer.

Le prochain objectif ? Peut-être Wuling par l’est, au départ de Taroko, à Hualien. On dit que le paysage y est encore plus spectaculaire et les pentes encore plus dures. Mais c’est une autre histoire.

Conseils d’équipement : pour une première ascension de Wuling, il est recommandé d’avoir au minimum un braquet de 34/32, voire plus léger, pour les montées. Prévoyez suffisamment de ravitaillement et méfiez-vous des écarts de température en haute altitude (il peut faire trente degrés au pied de la montagne et seulement cinq au sommet). Un gilet coupe-vent et des manchons sont indispensables.

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